就在米納斯伊希爾的精靈來到國王軍營地的同一天,圣三城堡也終于派出了自己的“雷霆軍”,離開了之前集結的城堡,輕車簡從快速抵達前線,停在距離“國王軍”五十里的一處名為“三井村”的地方。從一百里到五十里,這是個巨大的進步,同時也意味著雙方如果想要開戰,在一天的行程內是肯定可以碰面的。
毫無意外地,斥候之間的較量就此拉開序幕,國王軍的騎士以三人為一隊,開始頻繁出沒于雷霆軍的駐扎地附近。由于兵力上處于優勢,國王軍的斥候可以形成更多的批次,但是效果卻不能令人滿意。
雷霆軍的圣騎士在牧師神術的幫助下,以國王軍完全沒有意料到的突然高速沖鋒,將斥候擊落馬下。之后,他們解除了這些斥候騎士的武裝,只留下貼身的單薄衣服,再給他們簡單治療,然后允許其返回。現在是秋天,盡管天氣還沒有轉涼,這些人的健康不會有什么問題,但是這非常打擊士氣。
伯爵不得已只能召回這些斥候,結束挑釁行動,并將費奇召喚到身邊。“那些輕浮的貴族子弟個個以為自己是天下無敵的騎士,可到頭來能夠依靠的只有老將——他們能夠審時度勢,不會被扒光衣服送回來。”他對費奇說道:“但如果想要殺殺對面的銳氣,那就必須解決那些牧師的神術。這個任務我交給你了,費奇!”
“我不去。”
這出人意料的回答令伯爵用力拍了下面前的桌子,上面的酒杯一陣搖擺震動。“你不去是什么意思?你想做逃兵嗎?”
“我認為這種對挑釁的回應方式并不符合這次的戰略目的。”費奇說道:“你先別著急。我們這一次來,是展示力量,最終讓總主教覺得戰爭是不可取的手段,與聯合王國敵對是沒有好處的,從而讓他收回在燈塔領咄咄逼人的態度,不是要真的打起來。”
“之前我就反對派遣斥候,尤其是那些打著斥候名義卻沒有斥候實力的騎士。他們最終用秋游的方式破壞了咱們的氣勢。”費奇說道:“我去前線的確可以解決法術的問題,但免不了發生直接沖突……”
“發生沖突又怎么樣?如果不表現出這樣的決心,那么就滿盤皆輸了!”霍爾伯爵說道:“費奇,現在是雷霆軍在神術的幫助下有了更強的信心,這一點必須打壓下去,否則對方就有了敢和咱們真正戰斗的勇氣。此時,我們需要一個英雄,以無可辯駁的力量將對方壓制下去。這就像是陣前決斗一樣,不能退縮的,懂嗎?”
“這一點我明白,但贏一場決斗并不能讓對方膽怯,他們都是圣騎士,沒有恐懼一說。”
“如果你能將對面的士氣壓下去,那我就可以進行下一步。”霍爾伯爵顯得胸有成竹,說道:“憑借兵力的優勢,除去在正面保持壓力之外,還可以分頭出擊。派遣多支數量不超過一千人的隊伍,威脅教會不能顧及的方向。讓教會認為,如果正面開展,即便勝利了,它也將失去教樞領地最肥沃、最重要的那些地區。而在精靈的帶動下,模范領也可能分崩離析,這才能讓教樞真正投鼠忌器。”
方法聽起來不錯。“那些家伙連斥候偵查都做不好,你將他們分兵出去,豈不是更加不穩定?我在營地里看得很清楚,這些領主少有騎士精神,大部分只是想要搶掠的官方盜匪,將金幣裝進腰包,將罵名留給國王。如果放出去,他們只會喊著‘以國王的名義’、‘以正義的名義’甚至‘以女神的名義’,但金幣從來都是搬回自己城堡里去。”