“以人為本？這個詞聽不懂，國王是什么意思？”
人群中傳來唧唧喳喳的議論聲音，打斷了游吟詩人自認為充滿磁性和魅力的高亢嗓門，這讓他有些不悅。“聽好聽好，這是雷維魔法帝國皇帝陛下的布告，不要打斷！如有問題，可向工作站提出！”
連續喊了兩遍，周圍的噪雜才完全消失，游吟詩人向眾人鞠了一躬表示感謝，然后繼續誦讀手中的公告。現在，讀公告對他們來說非常重要，只有承擔了這項工作，才有在當地演出的資格。他們不僅需要大聲朗讀，有些特別重要的還需要背下來，因為時常會被當地的工作站人員抽查。背誦正確就沒事兒，背錯了會被扣1分，12分扣完半年之內就不能演出。每年有一次考試的機會，通過者可以將積分提升回12分。
不論是以酒館演出為生的駐場游吟詩人，或者是巡回的表演團隊，都不能違抗皇帝陛下的這項命令，這加大了他們的工作量。不過，能夠服從和完成并且手頭還有剩余積分的，便可以獲得免稅的優待。看在金幣的“薄面”上，工作量大那么一點也沒什么，反正不管是樂譜還是臺詞，過去不也一樣需要背誦嗎？
而且稅收這個東西受到管理能力的極大制約，基本上是沒法算出準確數值的。想要算的對，要有詳細的規定、完整的記錄以及優秀的統計和計算能力。如果有這樣的人才，費奇早就將他征召去皇宮，而不是留在民間。目前帝國的“稅收”方式和之前一樣，是一種非常主觀的“認定稅制”，由稅收官員在一定范圍內靈活掌握。像是游吟詩人這種職業，一直以來就沒對自己交稅的金額滿意過，所以稅務官在他們的藝術表演中全都是負面形象。
現在不同了，按時保質保量地完成宣傳工作后，他們就會收到完稅證明，在整個魔法帝國都通用，這直接提高了他們的收入。他們經常要走南闖北，見識稍多一些，因此都不難看出魔法帝國正處于擴張階段，強大的皇帝可以在任何時間任何地點擊敗任何領主的軍隊。趕快抱緊這根大腿，讓免稅的地區越來越多，成了他們基本的共識。
“那家伙聲音真不錯，念了這么久嗓子都沒啞，要是換成我早就說不出話了。”羅杰是工作組的一名成員，他只有十六歲，人生中有六年是以仆人為掩護為麥瑟斯刺探情報的。為了能知道什么樣的情報更有價值，他學會了書寫和計算，所以進入工作組之后迅速適應了新的崗位。
“羅杰，我找到剪刀和撬棍了，咱們剪開繩子來看看這個木頭箱子里面是什么吧！”
羅杰點點頭，他從杰西卡手中拿過剪刀，順著麻繩的紋路剪下去，拆掉繩子，然后開始對釘子用力。杰西卡比他小兩歲，也是工作組的成員，而且不是探子，長得很漂亮——尤其在羅杰眼中。別人或許不喜歡淡褐色的雀斑和偏深色的皮膚，那雙翠綠的眼睛和其中金色的瞳孔也相對古怪，但這都影響不到羅杰。他喜歡她活潑的性格和熱情的態度，尤其是她在談論莊稼、果樹、花卉和養殖時的幸福，他當然會被她感染。
工作組的成員一般來自四個地方，情報大臣麥瑟斯提供的探子、財政大臣古德的稅務官、農工大臣埃迪的“土豆”專家、皇帝陛下魔法學校的畢業生。探子是最多的，占到一半，魔法學校畢業生最少，往往只有一個，最多的一組也不過兩個，剩下的名額由稅務官和農田專家瓜分。羅杰早早盯上了杰西卡，他正在想辦法追求她，不過目前還存在兩個困難。一個是杰西卡的父親，同樣是工作組成員的凱爾森·科林伍德，他對于探子沒有太多好感；另一個就是魔法學校的畢業生，“更加帥氣”的蘭姆·伏藏。
“羅杰，這是上面第一次送箱子來吧？還是讓地獄騎士團專門護送。對了，你注意到地獄騎士團的隊伍了嗎？他們的裝備好威風，看起來就很厲害！”