羅德從淺眠中醒來，灰色的晨光透過窗戶灑進屋內。
現在是什么時候了羅德不知道，四下一片灰暗，連墻上的鐘表都有些看不清。
打開窗戶，寒意順著窗臺吹入屋內，也撲打在身上，和平常一樣，被寒風吹拂之后，睡意已然掃去大半。
站在窗邊，可以看到北境士兵已經早早起床，在校場上進行著例行訓練。木劍相互擊打的聲音、盾牌碰撞的聲音不絕于耳。
校場的角落里，站著幾個黑玫瑰騎士，低頭竊竊私語著什么。他們的盔甲黑得發亮，一些骷髏裝飾鑲嵌在肩甲上，看上去和別的軍隊總是那么格格不入。
馬夫則早早的起床，在馬廄里照料戰馬。騎士的戰馬都是有專人照看的，有時候它們的身價甚至比奴隸還要高出許多。
眼前的景象讓羅德想起了黑錘堡。只是，這里不是黑錘堡，這里是奧斯卓斯克要塞。基斯里夫南方兵團北上時必要的補給站。雖然只是一座不大的要塞，卻承擔了南方軍隊大部分的物資運送任務。因為從這里北上，很長一段時間，軍隊都將無法獲得補給。
北境聯軍是在兩天前占領這里的，雪鷹軍團戰敗后，要塞的守軍幾乎是不戰自降。他們知道，只有五百人的守城部隊，斷然不可能和兩萬人的北境大軍抗衡。要塞領主開門投降，北境聯軍也就毫無阻力的進城休息。
兩天來，羅德讓人處理要塞的交接事務，交接的是事務，并不是人。要塞的歸屬權和收益全部歸于北境聯盟。而要塞的領主、士兵，皆沒有改變。讓人主動投降遠比攻城戰來得好，攻城耗時耗力，犧牲巨大，而投降，可以兵不血刃，解決問題，是上策中的上策。為了達到這個目的，就必須允諾給守城將士一些優厚的條件，比如不降職，不離職。
“羅德，你有客人了。”
還在迷糊的時候，門外傳來埃德蒙的腳步聲。冰嵐堡領主依舊一身潔白的鎧甲，哪怕在平時，他很也少脫下。按照他的話來說，生在這個年代，便要時刻與最黑暗之物斗爭。這個最黑暗之物，有時候不單單指具象化的敵人，也包括內心的心魔。人類最大的敵人其實是自己。若沒有那些情緒與，混沌也不會一次次崛起。
“尤里克的牧師求見。”
埃德蒙說到。
“該來的總是會來的。”
羅德說著，簡單洗了把臉，便和埃德蒙下樓去。
尤里克牧師坐在椅子上，看到羅德下樓，立馬起身湊了上來。他披著一件巨大的狼皮披風，亞麻外套，一條長長的牛皮帶穿過胸膛和腰身，將衣服勒得緊實。由于覲見之前必須先上繳所有武器，所以，原本掛斧頭，短劍的地方現在空空如也。
“尊敬的領主大人。”
“你應該叫北境之王。”