一背上泛著暗紅色血跡的竹簍，蘇秦的肩膀忍不住一沉，心里暗暗叫苦，這個空簍至少有10斤重，再加上五六斤的腳鐐和手上沉甸甸的鋤頭，不用再背什么鐵礦石，光是這樣，等他們走到礦洞的盡頭時，蘇秦和公孫琴這兩個文弱書生早已汗流浹背，累得一跤坐在地上大口喘息，才喘了幾口氣又被四周彌漫的粉塵嗆得眼淚鼻涕一起流。
“師兄，都是我害了你。”公孫琴滿臉歉意的說道，低下頭不停地咳嗽。
蘇秦眼神淡定的笑笑，手搭在他的肩膀上，“師弟，你再在說這樣見外的話，小心我也摸你的屁股。”
公孫琴漲紅臉，想笑又想哭。
礦洞盡頭是一個百步見方的大坑，透過粉塵望去，黑壓壓有上百人，不少人光著上身只穿一個褲衩，揮動鋤頭，汗流浹背的挖著礦，而在大坑中間，懶洋洋的坐著十幾個滿臉橫肉的鹽工，手里拿著皮鞭，虎視眈眈。
一聲慘叫！
光頭一鞭子抽在了一個流民身上，對眾人一通暴吼，“挖！”
蘇秦一骨碌扶著公孫琴一爬起來，兩人擠進散發著難聞汗臭味的人群中，站到一面礦壁跟前，放下背后的竹簍，又學老司機一樣吐了口唾沫在手上，一鋤頭挖了下去，兩只手臂差點被彈飛起來，卻只挖下了拳頭大小的一塊礦石，公孫琴也好不到哪里去，兩人剛想停下來喘口氣，就看見光頭站在他們身后不遠處發出陰冷的笑聲。
他們兩個條件反射似的立刻掄起鋤頭，一下一下挖了起來。
……
孟勝失魂落魄地回到客棧，蓬亂的頭發滴著水，有雨水也有汗水，一連幾天，除了吃飯和睡覺以外，他所有的時間都用來打聽蘇秦的下落。
他以墨家首席弟子的身分，聯絡了陽翟城中所有的墨家弟子，幾乎搜遍了全城，依舊沒有消息傳來。
掌柜看他垂頭喪氣的走來，這樣的情景這幾天已經連續看了多次，忍不住安慰道，“客官，那位蘇客官若是真的被人害了，官府那兒必然會有死訊，如果沒有的話，應該是被人綁了索要贖金？所以你也不要過于焦急。”
孟勝沉吟著，沒有說話。
掌柜看了看他滿眼的紅絲，倒了杯米漿遞給孟勝，卻被孟勝客氣地推開，壓抑著嗓音道，“給我酒！”
掌柜是一個慈眉善目的清瘦老者，他嘆了口氣，“客官，你現在要的不是酒，而是好好睡上一覺，到時人沒找到，別自個兒把身體搞垮了。”
孟勝沒有理睬他的話，徑直走到柜臺，取過一壇酒，拍開泥封，剛想痛飲一番借酒消愁，門口走進來一個比他臉色更愁苦的落拓中年人。
一進門就用趙國口音對掌柜問道，“劉掌柜，我侄兒回來了嗎？他再不回來，我怎么向他父親交代啊。”
劉掌柜搖了搖頭，那中年人緩緩蹲在門下，雙手捂著臉。
劉掌柜又是嘆息一聲，對孟勝說道，“這店里有個公孫琴的年輕人，前幾日也不見了，巧的是，他和你那位兄弟倒是同一天消失的。”
孟勝身子一震。