事實上，“圖騰”這個詞，本來就源自北美印第安鄂吉布瓦人的方言“totem”一詞的音譯，意思是“他的親族”。而對于印第安人來講，圖騰崇拜是原始宗教的最初形式，大約出現在舊石器時代晚期。
圖騰崇拜的核心是認為某種動物、植物或無生物和自己的氏族有血緣關系，是本氏族的始祖和親人，從而將其尊奉為本氏族的標志、象征和保護神。印第安人是對除愛斯基摩人外的所有美洲原住民的總稱，其族群構成相當復雜，圖騰也是多種多樣的。
其中最主要的就是天界雷鳥，天界雷鳥在印第安人的傳說中，雷鳥是“天界”的主人，它能讓自己隱形，以狂風的形式出現，出現在印第安人的冬節上。通常在圖騰柱上，雷鳥都會雕刻在一棵粗壯的樹干上，雕成兩部分，上半部是一只巨翅張開的鳥，喙為勾狀，樣子像鷹；下半部是兩兩相靠的四個立人，圓眼，鼓凸著，大嘴，嘴角下墜，**裸露，手掌向外，兩臂貼身垂落。
當然，除了雷鳥之外，還有其他更多的圖騰。
北美印第安人的圖騰大多是動物，其次是植物。一個部落多分幾個不同的圖騰氏族，圖騰相同的氏族彼此視為親屬。圖騰相同的氏族，互相不能通婚。
許多氏族把圖騰的形像雕在木柱上，制成“圖騰柱”，一般的圖騰柱都在三十米左右的高度，但也有的高度能夠達到六十米。這些圖騰柱一般豎在村子最醒目的地方，作為氏族的標記，有的氏族在用具和住房上都繪上圖騰標記。舉行的舞蹈儀式常以圖騰為中心，跳舞的人還要穿戴模擬圖騰的面具和服飾。
雖說圖騰柱在北美洲西北太平洋沿岸的印第安人聚集區最為興盛，但在美國或者加拿大的其他印第安人聚集地，這種圖騰柱依然不少。
就好像這位印第安老人拿出來的這個微型圖騰柱，應該就是當地印第安一個氏族的圖騰崇拜，哪怕只是一個微型的圖騰柱，可也是極為珍貴的。
這個圖騰柱只有大約四十厘米高，碗口粗細，上面雕刻著有四種不同的動物，不過楊靖怎么看也認不出來這四種比較抽象的動物是什么。
不過這根微型圖騰柱顯然是一個有年數的老物件了，暗紅色的材質也不知道是用什么木材打造的，但重量卻是極為沉重，楊靖感覺甚至不比紫檀木輕多少。
而且上面的包漿也非常渾厚，絕對是傳承了很多年的老物件。
看到這位印第安老人微笑中帶著一絲期盼的表情說著一些自己聽不懂的土著語，楊靖也是有點迷惑。
剛才第一個印第安攤主立刻就給楊靖翻譯道：“瑪祖魯魯說，非常感謝您對我們的照顧，而且瑪祖魯魯還問您喜不喜歡這根圖騰柱，如果您喜歡的話，他希望能夠用三萬美元的價格賣給您。”
楊靖疑惑的問道：“他舍得把這根圖騰柱賣給我？”
那位印第安攤主嘆了一口氣說道：“我們部落都知道，這根圖騰柱是瑪祖魯魯的祖父在他年輕的時候，從野外帶回來一個被蛇咬的俄羅斯人，只可惜那個俄羅斯人最終沒有能救過來，這根圖騰柱就是那個俄羅斯人的，最終被瑪祖魯魯的祖父得到了，一直保存在瑪祖魯魯的家里。前段時間瑪祖魯魯唯一的孫子因為盜竊被拘捕，需要不少的錢來保釋，所以瑪祖魯魯這才不得已想賣掉這根圖騰柱。”