山下土門村，小曹木匠將弟弟托付到曹秀才家后，左肩掛著背簍，右手提棍往山上走了。
出乎他預料，王四、韓沖已在南山山坳處等他，這里抬頭就能看到正動工重修的淮陰神廟。
王四年紀較小，迎上來問：“小曹兄弟，大師兄為何惦記周家老七？”
“我也不知，只是聽大師兄吩咐做事。”
小曹木匠憨憨做笑，側頭去看南山：“四哥，咋來的這么早？”
“去鹿泉谷十來里山路，跑那么遠去谷里抓他還不如早早上山把這小子截住，徑直綁了向大師兄交差。”
王四口吻氣惱：“沒想到這小子天沒亮就上山，他那兩兄弟也上山了，也是麻煩。”
小木匠稀疏、寡淡的眉毛微皺：“四哥你這么想就錯了，大師兄讓咱們去山谷里綁周七那自有大師兄的道理在。四哥今后可不能這么做事……或許大師兄不在意周七是死是活，在意的四哥、沖哥的辦事態度。”
輪到王四皺眉了，本就是好逸惡勞的性子，懶撒慣了，聽小木匠這樣平日老實本分的小輩這么說話，王四臉上有些掛不住。
韓沖從石頭上跳下來，不同于枯瘦的王四，韓沖倒是再落魄也讓自己吃飽喝好，故長得白白胖胖，面有油光，仿佛一個小商戶：“小曹這話在理，咱也覺得大師兄是在考校我二人辦事態度。只是小四顧慮的也有道理，山谷那么大，咱三人上哪去找周七？萬一讓他那兩哥哥發現……這難免要動刀子。”
小木匠將右手木棍遞給韓沖，從左手袖子里摸出一把五六寸短匕來，又塞回袖子里，眼皮垂著目光盯視腳底石子：“這是大師兄對你二人的考校，何嘗不是對我的考校？一邊兒朋友，一邊兒是圣教……咱沒得選，最好我引開周二、周五，沖哥一定要干凈利索綁了周七。”
他抬起頭，語氣略低：“如果事情敗露被周二發覺，那只好對不起他們兄弟三人了。”
韓沖眨眨眼，做思索著，隨即恍然：“小曹子承父業，倒是一樁喜事。”
王四也是瞬間明白，這小木匠要繳納投名狀。
混跡賭場自然知道臉皮是個什么東西，當即笑意暖融融的拱手道喜。
雖然老木匠是土門村的大傳頭，可大傳頭是沒有子承父業這種說法的，這個只能從小傳頭中提拔；小傳頭也沒有子承父業的說法，要從優秀信眾香民中選拔。
規矩是這么個規矩，死規矩哪里比得上人靈活？
大傳頭，對一縣信眾來說基本是到頭了；再上面的香主、堂主、會主，是要看師承脈絡的。
小木匠聽了也只是一嘆，自家曾祖本是曹家庶子，成年后凈身出戶，跑到縣城打工度日，活不下去就稀里糊涂加入了白蓮教。
那時正值劉六劉七兄弟率領白衣神兵進攻京城失利，各路兵馬向南敗退，京畿區域內的白蓮教屢經誅連、清掃。曾祖運氣不錯，資歷混夠了，上面人也死的差不多了，臨老混了個小傳頭。
靠這個小傳頭的身份，就給祖父謀到了當木匠學徒的機會，后來祖父也順利提拔為小傳頭。
到父親老木匠這一輩時，家里分出別枝考了秀才洗白身家；老曹木匠年紀輕輕就因父祖影響力根深蒂固，自然而然的提拔為小傳頭，兢兢業業十幾年下來，終于成了土門村的大傳頭。
如果自己這一輩再努力一些，那自己興許能把子侄送到香主門下拜師學藝，有機會繼承獲鹿縣香主一職。
父祖三代人鋪墊，才有了如今自己的機會；若自己再努力一些，那自家子侄就有拜師香主，繼承本縣香主的機會！
算起來，歷經五代人才能進入核心，這種機遇哪能錯過？
鹿泉谷，可能是氣候溫熱濕潤的原因，周七一路走來就見到了自己小臂粗細的毒蛇在巖石隙縫中爬過，或盤在枯草叢上曬太陽。