天亮時，雞鳴聲中張地主睜開惺忪睡眼，瞬間眼珠子瞪圓，雙手摸向枕下木盒。
木盒尚在，等他緩緩開啟后，只見盒中空蕩蕩，他臉色變化，終是釋然一嘆。
山下土門村，也在雞鳴時，開始聚集人手，周家也不例外。
村中二百三十戶，自不可能每家每戶都攤派一個人手，自然要看各家方便，有人的出人，沒人的出錢。
輪到周家時情況就不同了，周良輔是白云洞中親歷者，必須參與進來。
“曹秀才、白秀才都說了，這事兒離不開大郎，哪怕出一百文錢也不行。”
周應弘返回家中，口吻無奈：“各家沒有敢得罪三位秀才的，大郎、三郎科考更不能得罪三位秀才，這事兒大郎得去。”
周良輔參考，要拿一張相識秀才開具的保票證明正身，這是三分之一的準考證；再加上保甲開具的家世清白文票、五個童生相互締結的互保、連坐保結文書，拿上這三道書票才能報名參考。
周良輔想到那日白云洞中見聞，臉色愁苦，可又不能不去。
哪怕他以后不考試，可三郎還要考。
他母親張氏，妻子盧氏急的快能哭出來，周良輔雖不能說是手無縛雞之力，可真遇上打不過的兇獸虎豹，其他人保準跑的比周良輔快。
這回上山的除了經驗豐富的壯年外，余下的無一不是山中善走的剽捷少年。
張氏將要垂淚：“老爺，大郎自幼體弱，入山尚且艱難，又如何能搏殺虎豹？大郎又沒招惹那豹子，帶大郎入山又有何用，難不成那豹子還能記仇，專奔著大郎來？”
無心之話一出口，越想越有可能，張氏落淚，直呼我兒命苦。
這下就連盧氏也六神無主，弄得周應弘頭大如斗：“這樣，大郎你入谷時經過抱犢寨，你帶上八郎，請二郎與你同行。”
“父親，帶八郎上山有何用？”
“二郎見了自會明白。”
周應弘督促張氏：“我還沒死呢，你哭哭啼啼成何體統？快去給八郎準備換洗衣物。”
他又安慰兒子：“你娘婦道人家沒什么見識，常把市井怪談引以為真。山中豹子再兇也不過是走獸罷了，難不成還能修成精怪？”
周良輔微微頷首：“父親，那又何苦帶八郎上山？”
“張家少爺身邊缺伴讀書僮，原本相中七郎，七郎野慣了不服管教，這事兒就落到八郎身上了。”
周應弘簡單應付一句，當著兒子面也不好講述內情，反正大郎和二郎年齡相近，從小就打架，長大后更少了走動，大郎好奇也不會去問二郎。
山嵐未散，土門村丁壯、少年或持棍棒獵叉，或挽著弓，都背著背簍，裝了兩三日干糧出發。
約有四五十人，與早起上山增修神廟的軍士同行。
曹木匠走在隊伍中，懷里抱一桿麻布包裹的鳥槍，快到神廟時將鳥槍遞給陳二虎。
執勤一夜的陳二虎正是年青精力旺盛的年齡，不見疲憊，接過鳥槍：“曹叔，這兩位道士恐怕不是好說話的。”
“我兒都沒了，他總不能再逼我做工。此事了結后，待范先生回來我自會請罪，不忘推薦你陳家人接替。”
說著，曹木匠帶了兩枚銀錠前往神廟，去拜訪趙良臣、李清遠。