周應弘心中憋屈，哪里還有心思留周二郎幾個吃飯，恍恍惚惚答應‘送出嫁妝五十兩白銀’這一承諾后，就恨不得趕緊轟走這令人心煩的蠢貨。
就連廚房里的活也不想干了，一個勁的長吁短嘆，引得家人慌亂。
這才是一個家庭、家族的頂梁柱。
周應弘現在倒下，這個家頃刻間就完了。
來到曹木匠時，隔著矮墻能看到早前滋生的雜草已被鏟除，五六個匠人正聚在一起研究刨刀。
曹木匠也在院中，起身迎周二郎幾個入院，說：“二郎來的正好，咱這幫老弟兄原本接了青龍寨李秀才家一套大活，可李秀才家老人過世，這活不得不停下，幾位弟兄暫時就在咱村里落腳，二郎那邊還要不要人？”
“自然是要人的，可也要不了太多的人……沒太多的工錢。”
“二郎你置辦家業，這是大事，要么不做，要么就做好。曹叔我也沒多大本事，多少有些薄面。”
曹木匠與周二郎到屋子里，坐在長條凳子上語重心長：“只要二郎拿出定金，谷里有的是木材……反正大伙閑著也是閑著，二郎這里能管飯，每日管幾碗酒解渴，咱就能說服大伙先干活。房子蓋好就在谷里，二郎你跑得了，這房子又沒長腿。以后掏不出工錢，要么咱把屋子賣了，再氣不過一把火燒了，兩不相欠可好？”
“曹叔這哪里話，我周二郎也是有擔當的人。”
周二郎從懷里摸出兩塊銀錠：“曹叔肯幫小侄，這情小侄會記在心里。至于工錢，呵呵，舅舅家那邊愿陪嫁五十兩，倒是解了燃眉之急。”
曹木匠看著銀錠沒有接，半信半疑：“二郎，不是曹叔背后說閑話，你舅他拿出這筆銀子，就不怕他那小婆娘一哭二鬧三上吊？”
周二郎又從懷里摸出杏黃戶帖遞出，不屑輕笑：“曹叔也是知道我家內情的，三進出院子，前院是大妗子陪嫁來的，中院是舅舅蓋起來的，后院是我娘置辦來的。今我兄弟搭上了那位熊兵備的門路，又把后院讓渡給舅舅家，這就好說話了。”
曹木匠翻開戶帖，見上面兄弟三個都有名字，又見五郎、七郎由民籍轉道籍的記錄。
轉成道籍，成丁后就不需要繳納丁口折役錢，代價是與科舉絕緣。
曹木匠遞還戶帖，看一眼五郎、七郎著裝，微微頷首：“你兄弟如今時來運轉了，只是咱想不明白，這是怎么搭上熊兵備門路的？”
周二郎扭頭去看五郎、七郎，笑說：“原本淮陰廟重修建好，缺幾個灑掃仆役，每月也管吃住，給三百文錢。五郎、七郎在張老爺家里拿的是二百文，就想去淮陰廟試一試。正好那日熊兵備在廟里謄錄石碑，五郎、七郎又顯擺本事，就讓熊兵備見著了。”
“倒是好機緣呀。”
曹木匠由衷感慨一聲，隨即眼睛一亮：“我弟這幾日想去軍營里謀個書吏的差使，聽軍營里流傳，說有兩個膽氣過人的小少年，該不會就是五郎、七郎吧？”
五郎點頭：“是咱，趙道長說耍勇斗狠不是處世之道，不讓大伙聲張。”