時近五月，北京城中士民惶惶，城中城外俱有嗷嗷待哺的饑民。
因山東戰亂，南方的新科進士普遍留京，并未衣錦還鄉光宗耀祖。
二甲進士盧象升就留任戶部觀政，隨同前輩調撥糧食賑濟饑民。
這些饑民普遍是京師一帶的城市居民，或世代打工，或是手藝匠人。
青黃不接之時，漕運斷絕，城中糧價飛漲到二兩銀子一石，本就儲糧不充，現在又買不起糧食，只好淪落為饑民盼望朝廷救助。
新刊印的邸報落在手里，盧象升只覺得沉甸甸的，各處戰況皆是頹勢。
山東妖匪紅巾軍連戰連捷，自造亂時破鄆城、巨野、曹州，緊接著就主力北上襲破漕運重鎮臨清，又順河而下擊破聊城。后來安民王起于滕縣，陷鄒縣火燒孟府，引發山東士林哀呼。
緊隨其后是曹州妖匪北上攻陷濮州，河南諸王連續上奏請求援兵，福王最是膽大，明說朝廷無援，他愿意編訓王府三護衛以自守。
現在的福王正值年富力強之際，一腔熊熊燃燒的烈焰還未熄滅。
真給福王抓住話柄強編訓出三衛兵馬，勢必成為心腹大患。
之后形勢變化更是讓京師一日三驚，圍攻濟寧遲遲不下的徐鴻儒率兵向東進圍曲阜，一戰而破，知縣孔聞禮被碟殺于市，又屠滅孔府，繳獲金銀據說不下五百萬。隨即又分兵北上夾擊濟南府，親率萬余精銳老賊返攻濟寧。
鎮守濟寧的工部侍郎陳道亨被火炮打死在城頭，濟寧城破之際，囤積濟寧的百萬石漕糧、貢米被山東巡按御史王一中縱火焚燒，卻未能燒掉多少，多落入紅巾軍手中。
為燒毀這百萬石糧食，王一中及所部巡按標營盡數戰歿于河畔。
山東紅巾軍勢如破竹，河南汝寧李恩賢也率部造亂自號都督，遙尊徐鴻儒為主；四川也有洪眾、劉應選、白仙臺等白蓮教余部謀亂，好在四川巡撫朱燮元善戰，旋即撲滅未能流毒地方。
最為驚駭的是山西有賊自號天公將軍，襲破壽陽后急趨太原攻打榆次，卻分設伏兵于側旁，圍點打援。太原參將查克镕率部千人南下支援時遇伏，全軍皆歿，榆次也失。
隨后這位天公將軍率部北上圍攻太原，山西巡撫劉策困守待援。更為可笑的是山西夏糧未收，也沒錢征募鄉勇，只能依賴士紳捐獻錢糧或攤派錢糧，偏偏太原士紳抵觸捐獻，想著逼迫晉王出錢。
晉王比士紳更扣，寧死也不出一兩銀、一粒米，雙方就此僵持，使得巡撫劉策籌不來錢糧，只能以城中諸生、秀才鼓動民壯登城據守維持形勢。
“孔孟二府慘遭荼毒，德藩、晉藩先后被圍，漕運中阻，千萬百姓飽受兵燹摧折。”
手握邸報，盧象升來到吏部大堂找吏部尚書**星求官：“值此國難之際，下官心急如焚。愿為軍中百將，破敵摧鋒馬革裹尸，也不愿安享京中閑逸，故作太平之語。”
**星做沉吟狀：“建斗，如今時勢艱難更不該意氣用事。山東妖匪肆虐洶涌，不過是烈火烹油難以持久。孟府、孔府遇難后，這妖匪已失了人心，所抄錢財何止千萬？不需建斗去山東，山東鄉勇豪杰自會群起圍攻，撲殺妖匪。”
“為將帥者，最重耐心。何時建斗有了耐心，何時再議此事。”
**星一句話堵住了盧象升，沒有他的幫助，盧象升只有辭官去投奔朋友協助練兵，這種練兵絕對得不到朝中政策支持，練不出什么來的。
漕運三鎮、孔孟二府查抄的巨額金銀，雖極大補充了紅巾軍，可以讓徐鴻儒處處砸錢，用錢來解決事情。
可也極大刺激了山東僅存的守軍，以及召集起來的鄉勇，十人之中必有俊秀豪杰，眼紅這筆橫財的比比皆是。