三伏酷暑里，千余保定逃災流民進退無路，被堵在易州。
南邊是攻城略地的混元教黑巾軍，北面是嚴格設卡的官軍，這千余流民如陷泥潭。
終于在這酷暑中，因饑餓、疾病、燥熱天氣連續折磨下滋生瘟疫，死亡過半。
紫荊關參將劉宗漢所部救援保定覆沒后，易州兵備蔡復一反應迅速，經他多方籌措順利征滿五千余鄉勇，與紫荊關殘兵合編為兩營，
隨著京營兵馬、宣大兵馬陸續入駐易州，這里已集結出一支三萬余規模的軍隊。
保定距離京城那么近，幾乎上好的良田都已被勛戚、皇室瓜分一空，剩下的也多握在地方士紳手里。
幾乎沒有自耕農，普遍是佃戶租種。
自保定丟失時，各地佃戶就開始大規模逃亡，普遍是向北京城方向流動，尋求救濟，又或者好在大城市里打工過日。
誰也不知這些保定流民里潛藏了多少混元教奸細，混元教發展實在是迅猛，比徐鴻儒的白蓮教還要可怕三分。
徐鴻儒的白蓮教，與歷代前輩相比最大的不同是骨干成員的出身，幾乎多是落榜秀才。
或自詡英雄無用武之輩的落魄文人，是對當下時局、自身境況十分不滿的一批人。
所以這幫人攻破鄒縣就縱火焚燒孟府，打下曲阜立刻就酷刑殺死知縣孔聞禮，孔府嫡脈幾乎被屠戮一空。
可混元教就更讓朝野官員、士紳驚慌，混元教骨干竟然普遍來自士紳、豪強。
這是國之根基，根基都開始亂了，任誰都得好好掂量一下形勢，考慮考慮未來。
處于謹慎，也因為京城儲糧不充足，各地官軍設卡阻斷保定逃難百姓進入順天府、天津轄區。
如今難民中滋生瘟疫，更給了易州官軍太多壓力。
協理京營戎政的兵部尚書黃克瓚入駐易州，更是嚴令各方警惕染疫流民進入京畿區域。雖未下達正式書面命令，但相關的暗示已經宣傳到位。
誰都清楚染疫百姓混入京城一帶會產生怎樣惡劣、恐怖的結果，現在北京城外已有十余萬嗷嗷待哺的災民。
若再染疫，又缺乏藥材，這仗就沒必要打了，打贏也是慘勝。
黃克瓚愿意背負罵名狠心誅殺非法越關進入京畿區域的災民，可蔡復一卻心中不忍。
推敲皇明律例，黃克瓚就是明令各處巡哨誅殺越境百姓也是符合律令的。
雖是戰爭特殊情況，可總得有個取舍。
蔡復一領幾十騎內丁前往視察，遠遠就能看到這座道路邊上的災民宿營地。
如今惡臭彌漫百步之外，只見營區中死傷狼藉，蚊蠅黑壓壓如同黑煙黑霧，這才三四天時間，就有死亡的災民被蛆蟲啃食露出白骨。
若不是營中還有蹣跚掙扎坐起，站起的災民眼巴巴望來，恐怕會被蔡復一當成一座死營。
“蔡公，不能再往前了。”
圍困這座營地的京營把總臉上蒙著布巾，汗水已打濕他的臉龐：“弟兄們也想給他們一個痛快，可現在誰都不敢踏入營中，營中染疫百姓又怨恨朝廷，眼前任誰進去，都會受他們抓撓。”
蔡復一緊握雙拳：“南邊怎么說？”
“南邊兒……南邊兒愿意收容，只是軍中口糧有限，擠不出給災民的。”
這把總論世職也是個正四品指揮僉事，說話卻吞吞吐吐：“上頭給的糧勉強夠吃，分一些給災民，我部將士就得受餓。”
不給糧食，吃不飽肚子，營里僅存的災民是不可能走出營地的。
“每人給出一日口糧，能不能活著跑到南邊兒就看他們命數了。”
蔡復一對幕僚下令：“南邊兒愿意收容，就讓他們收容。瘟疫不比其他，南邊兒為一時虛名卻自尋死路，那就成全他。”