保定縣，天色啟明時保定巡撫張鳳翔被屬官喚醒，匆忙登城眺望河畔。
就見河道上浮尸相繼，布面甲雖有五色之分，但打撈后布面甲里面皆是赤紅戰襖，紅紗質地十分好認。
難道大司馬敗績？
張鳳翔心中動搖，為支援黃克瓚，皇帝連修陵的兩支部隊都充入黃克瓚麾下。
光宗皇帝死的急促，新帝繼位給自己修陵本就是應有之意。
天啟皇帝繼位以來，卻要同時修建兩座帝陵，由春、秋班軍、九邊番上春防、秋防的邊軍協力修建，規模常年保持在五六萬之間。這部分修陵兵都被拉出來作戰，幾乎可以說是傾盡全力。
若黃克瓚敗績，京畿各軍誰還能擋賊軍兵鋒？
難道是新安、雄縣的賊軍乘自己不注意，北上支援，這才打了大司馬一個措手不及？
思索著種種可能，就是想不明白集結重兵的黃克瓚怎可能會被賊軍河陽守軍擊敗。
河北賊軍主力又不在河陽，難道賊軍偏師戰力就如此高強？那主力就在眼前，自己又能撐多久？不能有這種想法，賊軍偏師怎么可能擊敗大司馬，必然是雄安一帶的賊軍主力回旋側擊，大司馬這才敗績。
唯有這個解釋才勉強合理。
不等張鳳翔想明白，負責主攻的趙應龍發兵來攻。
保定縣城外圍的守軍固守營壘依托工事放炮開火，防御寬度足有十二三里；趙應龍分兵五股，欺負守軍不敢野戰，炮兵上前抵近炮擊，掩護輔兵填埋塹壕，打的雖然熱烈，雙方折損卻是寥寥，這讓張鳳翔越發斷定賊軍主力已經北上如今不過是虛張聲勢。
只是天津兵備正使來斯行病亡于軍中，不然從霸州側擊而來，必能試出賊軍斤兩。
與此同時，自德州走運河北上支援天津戰場的平東總兵楊肇基，及勤王軍總理兵部侍郎畢自嚴前哨先鋒部隊晝夜不停，恰好抵達滄州，而主力部隊還在東光。
這時候大名兵備副使孫元化送來緊急軍情，畢自嚴遲疑不定：“賊酋地公所部近來行蹤飄忽，極有可能潛行天津助戰，亦有可能沿途設伏意在阻擊我軍。我有意分兵一部向西，與孫元化合軍進擊雞澤，以探賊軍虛實。”
他麾下勤王軍多是各地知縣、府一級的同知、推官募集而來，各隊領頭的不是軍將，而是民間豪強，又或者干脆由文官親領。
解學龍糾集殘兵組織流民縱橫紅巾軍區域兩月余，親臨一線戰斗，迅速積攢了許多經驗教訓。
順應畢自嚴目光，解學龍道：“少司馬，不拘賊酋地公如何變化，大名一帶當以穩妥為上，不可輕易再開戰端，免得賊人有機可乘。孫元化進取不足守成有余，他若不動自是安穩如泰山，若調度兵馬，那河北、山東、河南之賊將匯流、暢通無阻矣！”
孫元化的防守壓力很大，不僅僅是抵御北面混元教的進攻，還要擋住西進的張士佩各部撤歸路線，更要擋住東邊曹濮之地進擊河南，增援張士佩的援軍部隊。
大名府的駐軍就像一枚釘子，只要釘在這里，就能堵死河南張士佩部撤歸山東的退路。還能牽制數倍的賊軍，還能使混元教、白蓮教之間無法交易相互緊缺的物資。
只要孫元化所部在大名府一天，那山東曹濮之地的賊軍，臨清武城一帶的賊軍，都不敢妄動，這糾集起來規模足有十余萬。能把這些賊軍釘死在防區，這就是孫元化最大的功勞所在。
堪稱賊軍各部的眼中釘，孫元化能活到現在，已經算是難得的知兵善戰。
雖然幾次主動進攻收復失地的戰事皆告失利，可能活到現在，擋住白蓮教幾次進攻，加上孫元化年紀輕輕，幾乎可以視作今后朝廷必不可少的棟梁之才。
這樣的棟梁，撐住一隅局面已是很不容易了，不能苛求、奢望更多。
萬一再折進去，誰來收拾大名道的爛攤子？