永康三十年冬，成國公府
這一年的冬天如往年一樣寒冷，凜冽的寒風如同無數只蟲子一般直往人脖子里鉆，霍謹博緊了緊衣領，并幾個小廝跟在二等丫鬟幻香身后，小心翼翼地走在長廊下，如同沒有生機的傀儡，動作僵硬寂靜無聲。
成國公府是先帝特意賜給老成國公的府邸，前院有三路四進，后宅也有三進，還帶著一個景色優美的后花園，占地面積之大可見一斑。
霍謹博等人走了許久，才剛剛穿過垂花門，進入后宅。
剛進后宅，幻香便冷聲道“都把頭低下，不準亂看。”
“是。”
又走了一柱香時間，幾人才終于到了目的地，看著院落上方牌匾所書“清芷苑”三字，霍謹博幾人不約而同露出復雜的表情。
今后他們就是清芷苑的人了
“你們四個跟我過來。”
幻香把他們交給一個叫王婆的粗使婆子后便轉身離開，聽到王婆的聲音，幾人瞬間回神，忙提著自己的包袱跟在王婆后面。
走進清芷苑，幾人往西走了數十步便看到一排房間，王婆隨意打開一間空房間走進去，屋子不大，一眼便打量個大概。
房間南面靠墻的地方一字排開放著四張床鋪，四床灰色的被褥整齊地疊放在床上，床褥旁是兩身青色的短打，以及配套的內衫鞋帽，四張床占了房間的大部分地方，除此之外，也就擺了桌椅衣柜，以及一些盥洗用具。
王婆打量了一遍房間，便轉過身看著他們說道“你們今后就住這兒，現在時間不早了，你們先收拾收拾房間，明日卯時二刻開始當差，不許遲到。你們每人的月例是一錢銀子，逢年過節另有賞錢，郡主心善，只要你們老實本分，不偷奸耍滑，賞錢少不了你們。但若是有人不守規矩，輕則發賣，重則杖斃，希望你們不要做蠢事。”
幾人神色一凜，恭敬道“小的謹記婆婆教誨。”
王婆點點頭，沒再說什么直接離開了。
俏皮話誰都會說，他們為人如何，且看他們今后的表現吧。
王婆離開后，房間的氛圍瞬間輕松下來，一個面色白凈，看著眉清目秀的小廝率先開口道“如今來了這清芷苑，咱們幾個也算是同病相憐，我叫劉新，大伙兒今后有什么需要幫忙的盡管開口，我絕不含糊。”
劉新這么熱情，其他人自然不會冷眼相對，紛紛道
“我叫張成。”
“侯亮。”
“霍謹博。”
霍謹博說了名字便走向最靠近門口的一張床，將自己的包袱放在上面，開始收拾衣服。
看到他的動作屋里瞬間靜下來，劉新幾人才意識到現在最重要的是選床，顧不上寒暄，劉新和張成二人連忙沖向自己心儀的位置，他們都看中最里面的床鋪，但兩人都不是吃虧的主，開始爭搶起來，方才和諧的氣氛瞬間消散。
侯亮隨意將包袱放在霍謹博旁邊的床上，對于劉新兩人的爭吵聲充耳不聞，自顧自的收拾東西。
霍謹博已經將行李收拾妥當，多余的衣物放進柜子里，外面只留了一套小廝服，瞥了眼還在爭吵不休的劉新兩人，提起木桶出去打水。
清芷苑是成國公府后宅中僅次于正院和云夢小筑的院落，霍謹博住處所在是清芷苑的南房，這片區域連清芷苑的外院都算不上，從這里向北走一會兒才能看到通往外院的洞門。
外院有一口水井位于東南角，離洞門倒是不遠，霍謹博一邊打水一邊打量周圍的情況。
此時正值黃昏，外院的下人們基本已經忙完活計，院子里人并不多，只有幾個婆子正坐在不遠處閑聊，看到霍謹博來打水，幾人的目光在他身上停頓一瞬便扭過頭去繼續說話。
“聽說碧蕊堂今日又換了一套瓷器茶具”
“我之前去前面拿衣服，聽說今日郡主特意穿了一身便利的衣服，想邀請九皇子去圍獵，但出府不到半個時辰便氣沖沖地跑回來，想必是被九皇子拒絕了。”