就在淮南新下壽州的消息傳到益都時候，呼延灼也打滄州發來一封文書。卻是呼延慶那廝已經不在對岸留守，他受命增援河間府，剿滅亂民張刀兒。
“張刀兒？”陸謙覺得這名字挺熟悉。
許貫忠眼睛微瞇，仿佛在大腦中打開搜索引擎，“回大王，此人乃保定軍人，善耍花刀，如是被呼為張刀兒。月前因怒殺保定軍張家口巡檢，集百十人起兵。”
聽這么一說，陸謙方有印象。這張刀兒起兵造反之后，就地擊敗了一支保定軍派出的官軍，隊伍擴大到了上千人，且很快就南下進入了河間。“如此看到已經做大。但招呼延慶這一水將去，就是不知這呼延慶會做的如何？”
不管是探查到的消息，還是呼延灼交代的消息，都讓陸謙對呼延慶滿是興趣。這種見多識廣之人，正是他所急需的。但呼延慶并沒有真正拿得出手的戰功，之前的運送錢糧，也只能說明他的組織能力出眾。
雖然這般已經難得，但眼下這一局，真直若是對呼延慶的考核了。
陸謙如是招來朱貴，“此戰一舉一動，盡于我探查分明。”
旱地忽律把手一抱：“大王放心。”近日里諜報司都在傳著一消息，自身很可能被一分為二。朱貴知道的更是詳細，卻也叫他有心在陸謙面前表更多功勞。
……
話分兩頭，且看河間府。
時至午后，呼延慶于半路上剛接得知府的軍令。同時，也得了流星探馬報道，有大股亂民兵馬分作西北兩股，向束城進撲。后者在河間府城東北方向，清州城池的正西處。
張刀兒兩隊人馬，北路一股，此刻相距呼延慶不過一二十里。兵馬不祥。他自忖思著，自己手下的主力不是水兵，就是新募兵勇，正面廝殺，怕還不如張刀兒這些見過血的亂民敵手。
而且自家人知道自家事。呼延慶這支兵馬的士氣甚弱，他們從滄州逃到清州，剛喘幾口氣來，便又被差遣到了河間府。士氣低落，斗志低靡，如是到了亂軍正前，怕立足未定，就吃亂民踐踏。立刻派了一隊精細士兵，著向村莊秫楷堆上、枯草堆上，只管多處放火，向束城城中報警。自己卻率同兵馬，向路南斜刺里退去。
約莫行走五六里，乃有一座樹林子，便令全軍一兩千人都埋伏了，免得蕩起塵煙叫賊兵看到。人馬剛進得樹林子里去，便聽到西北角上，嘈雜聲大作，夾雜了無數腳步撲打了地面，嘩嘩作響如暴雨落地，似秋風掃樹。
張刀兒這支兵馬行進的甚是招搖，左右無有護衛，前鋒沒有斥候，整個隊伍就做一溜長龍。
他藏在樹林里覷視，整個隊伍，如平地卷起一片塵煙，由北而南，是好不熱鬧。這般聲勢呼延慶并非初次見得，那福建也不是沒有民亂生出，他也見識過的。如此隊伍不足為懼，他們到了束城城下時候，城門必已閉上，吊橋也已升上，這群烏合之眾自不能飛將入城去，但必然會把城外攪得一團糟糕。
呼延慶勒馬橫兵，站在林子口上，守住士卒們不許妄動。