拉塞爾博士在蔡斯總是會時不時搞出點兒動靜來，諸如全城導力忽然斷開，夜間爆發出一陣巨響，亦或是一些更加顯而易見的，在城市里清晰可見的小改動和小玩意兒。對此，全城居民差不多也已經習以為常了；不過讓很多人感到神奇的是，在博士的女兒艾莉卡從卡爾瓦德回國之后，類似的事件似乎一下子少了很多。許多不知情的人也許會覺得是女兒的存在讓拉塞爾博士收斂了闖禍的沖動，從而產生了對艾莉卡博士溫婉懂禮的一廂情愿的印象。可事實上——
看著下面那巨大試驗場上面對著一堆破銅爛鐵大發雷霆的妻子，丹·拉塞爾苦惱地揉了揉太陽穴：似乎是二階段的實驗又一次失敗了。證據就是地面上散落著的各種零件，那都是從上一個試驗品爆炸開后散落的。
“那個該死的老頭！又把定位參數的設置留給我，明知道我不擅長那種東西！”一邊痛罵自己的老父親，一邊手舞足蹈的艾麗卡博士怒火中燒，“這下又有兩天的功夫白費了！”
“畢竟忽然接到那種委托，陛下肯定也不放心交給別人處理吧。”丹從高臺一躍而下，輕巧落地，身手敏捷，不愧其前A級游擊士的名聲，“而且博……拉塞爾博士不是說了嗎，到了這個地步，計劃還能出錯的地方不多了，現在的幾次失敗案例都是計劃內的，不需要太過擔心。”
“我知道……我只是想在那孩子走之前至少成功一次。”看著丈夫那張充滿包容性的臉，艾莉卡的脾氣瞬間就消退了一大半，“雖然利貝爾確實是打算走不同的路子，但是……”
艾麗卡博士說的是利貝爾那個曾經雄心勃勃的導力裝甲項目——該項目最開始進展得很慢，但是在玲攜「帕蒂爾·瑪蒂爾」加盟之后，進展就變得十分迅速了。不過，在經過全方位的分析和測算之后，利貝爾方面的技術員工們也稍微變得現實了一些，因為他們總算意識到了「帕蒂爾·瑪蒂爾」的特殊性是不可復制的。先不提絲毫不吝的用料帶來的頂尖的面板性能，單是出自約古魯老人之手的獨立演算核心，就是利貝爾方面無論如何也沒法理解的。如果以「帕蒂爾·瑪蒂爾」為標桿進行項目，那么無論是從難度還是成本考慮都太過于麻煩。
盡管不是沒有人提出，帝國的機甲兵技術似乎是個相當不錯的妥協方案，但是機甲兵的單機性能，即便是重型機「巨人」，根據他們得到的情報，其表現也遠沒有「帕蒂爾·瑪蒂爾」強。更何況，機甲兵也不具備自主作戰的能力，反而極度依賴其駕駛員的操作技巧，在不同人操控下發揮出的性能大相徑庭。也許只有傳說中源自至寶眷屬產物的「騎神」具備更強的參考價值，但利貝爾無論如何也不可能搞來一臺「騎神」參與測試。
為此，利貝爾方面調整了路線，開始嘗試不同的開發方向。像「帕蒂爾·瑪蒂爾」那樣擁有卓絕戰場視野和火力壓制，是需要約古魯大師的演算核心沒錯，但如果是簡化一些的特化人物，即便是利貝爾研發的「卡佩爾系列」計算機也是可以做到的。為此，拉塞爾博士將人手分成幾組獨立作業，用于制造特化不同用途的導力裝甲。
在聽說了拉塞爾博士的項目后，對此相當感興趣的愛普斯泰恩財團適時提出合作，開始了包括戰斗機器人、采礦機器人、救援機器人和氣象機器人等一系列新產品的研發工作。而作為拉塞爾博士的女兒，艾莉卡博士被任命為項目的副主管，在接收和評估各組的試驗成果和進展之后，嘗試著把它們的功能進行集成，從而制造出能夠穩定使用，便宜量產的多功能小型導力裝甲，并且借此試水民用導力機械的新藍海。
利貝爾的機甲計劃轉型為民用的消息讓帝國情報部門松了口氣之余，也在利貝爾國內引起了一些討論。艾莉卡博士自己倒不排斥這些爭議，計劃也確實地在按部就班地推進下去。玲有著很多關于「帕蒂爾·瑪蒂爾」的使用經驗，能夠從這方面給出相當多具備參考價值的意見，這讓項目的進展速度比預期快很多。不過，玲將要前往帝國的消息讓艾莉卡博士感到有些舍不得，但她也明白，玲不是自己的女兒，她決定的事情自己也不好過問——只是從那時候起，她就暗下決心，要在玲離開之前完成這一階段的工作。
帝國使團的到來，讓艾莉卡認定距離玲離開的日子不遠了。她推脫了一切事務，專心于這一項目，寄希望于能夠迅速成功，結果卻因為拉塞爾博士沒有把艾莉卡的愿望太當回事而大發雷霆。丹聽了這一切之后只覺得哭笑不得，他敏銳地提出了一個問題：“那個……艾莉卡啊，你真的有明確聽到玲說要馬上離開嗎？具體來說，她有說自己會隨著帝國使團一起離開嗎？”
“難道不是嗎？她一聽到帝國使團來了，就自己一個人悄悄前往格蘭塞爾了，連個信都不給我和提妲留……”艾莉卡博士委屈道，“明明我還……我……”
“好了好了……你也不經常因為她故意喊你阿姨而生氣嗎？嗯？”丹半是開玩笑地這樣說道，看到妻子惡狠狠地瞪了自己一眼，忍不住破涕為笑后才繼續說道，“不過……她并不是不辭而別的，而是有好好把事情告訴我的。當然，提妲也知道，我很早之前就轉告給她了，這也是她們早就已經商量好的事。”
“……那你怎么不和我說！”艾莉卡愣了一下；丹的意思不就是——“我還以為——”
“玲就是怕你反應太大才不直接告訴你的……只是當我打算告訴你的時候，你已經開始埋頭苦干了，我怕這樣折騰你又沒有心情做事還要鬧別扭，所以就想著要不要先看看結果再說……”
就在夫妻二人大聲交流時，地下實驗室那巨大的金屬門被緩緩推開。
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