這天早晨，林覓離開病房后，門沒有關。林一堂在床上睡了不到半小時就給冷風吹醒了。他打開被子下床，茫然四顧，聽著風刮過窗外干枯的藤蔓，感到一種深秋的孤獨在逼近。在旁人眼里，他是個幸運兒，銜著金勺子出生，家境和前途都讓同輩望塵莫及，年紀輕輕就可以迎娶自己的心上人，花前月下享受人生。然而他到了北平后，發現命運也有殘酷的一面，只不過之前裝得友好罷了。除了受傷差點丟了性命，還有他難以面對，但不得不認輸的事實林覓不愛他，頂多就是親情加喜歡，她的心全部在小書生那里。
他忽而想起，自從住院以來，都沒有親自給家里打過電話。林太太不許他把受傷的事情告訴父母，說是怕擔心。林先生大部分時間都在海上，叔侄倆之間的溝通都是她代勞。然而她常常會漏掉些侄子關心的工作上的信息。想想也可以理解，畢竟女人不懂軍事。林一堂產生了盲人摸象的錯覺，怎么都辨不清形勢。
他有好幾次和林太太說，請扶他去值班室打電話，她都不愿意。那時候他能忍，但現在卻迫切想去。難不成有事瞞著么
林一堂對叔母的脾氣是了解的，她做主的事情，別人都只有聽從的份，不得反對。林先生說白了是個十足的妻管嚴。他完全沒有私人空間，除了去各處有名的古玩街淘淘寶物，再不敢有其他的消遣。各個場合必然帶上太太，還不準去看其他的女人，否則回家必然上演河東獅吼。
啟江猜得沒錯，林一堂的潛意識里，對這位準岳母也是怕三分敬五分。所以他只能等著母女都不在身邊才敢自由活動。
他拄著拐杖來到過道里，選了離病房較遠的一處值班室，盡量地走得快幾步，為打電話爭取更多時間。
值班室里空無一人，他總算是沒那么緊張了，抓起聽筒，撥號的時候手居然有些抖，甚至連家里的電話號碼都有點不確定了。他試了三次，才撥對了，聽到電話那邊“嘟嘟”響，心情像投了石子的湖面，難以平靜。
接電話的是他再熟悉不過的父親，“喂請問是”
他把聽筒貼近耳朵，“爸爸，是我，很抱歉現在才給您打電話”
林一堂小心翼翼地說著話，沒敢把受傷的事說出來。而林太太早已和他父母說過，因為還有些重要的事情沒辦完，所以推遲了回來的日子。所以他父親并沒有問起這事。
不過，他聽出父親的語氣有些傷感和惋惜。
“爸爸，您是不是有事想說千萬不要瞞著我。”
父親嘆了嘆氣，終于告訴了他一個不好的消息“一堂，我的好兒子，我知道你為了考取本省公費留學第一名付出了很多努力，但是，你逾期不歸，名額給了別人。我勸你繼續待在軍隊里，以你的才華和勤奮，早晚會當上將軍，不要再想著出國深造，國內也可以學到知識”
林一堂聽到這里悄然落淚。中學畢業本來可以考大學，父親和叔叔連哄帶騙把他拉到部隊。為了林覓，他忍下了軍隊里種種看不慣的事情，從天真無邪的學生，到冷血強硬的軍官，只花了三年，卻讓他當初的理想差點毀滅。
甲午海戰是中國海軍無法忘懷的過去，是值得銘記和警醒的歷史教訓，但他真正穿上軍裝，融入部隊的時候，才發現救國的理想在黑暗和面前是多么蒼白無力。國外的很多先進武器和理論知識，都沒有人真正地想去了解和運用。絕大多數的將領，還是按照前清的那一套管理部隊，包括他敬愛的叔叔也是如此。他這三年把所有的空閑時光都給了書本，常常讀書到深夜，所以才能在政府舉行的留學生選拔考試中一鳴驚人。人們都贊他天資過人，沒有誰看到他默默的努力，除了一位異性朋友，她幫他找書，記筆記，費了很多心血。現在，留學的事不靠譜了，他覺得挺對不起她的幫忙。