所謂的養老院，當然是一個極諷刺的蔑稱，但實際上，大多數被發配到西山營的都有一個共同點，那就是在戰場上犯了不可饒恕的錯誤，又因著戰功的緣故，不好隨意處置，只好發配到這里“養老”。
所以，這里隨便一個老兵，說不定身上都藏著一兩個保命的絕活。
西山營表面上有一個衛的編制，即有一千軍，但實際上卻只有一個營，即只有三百軍。
燕離受封的果毅都尉，正是統領一個衛的編制的將階，之下為營的將階，稱之為校尉，到這階段，就沒資格加字號了。
所以，燕離剛巧達到中層將領的入門職階。高層將領的職階都是“某將軍”了，譬如最低等的是衛將軍，單以職階論，燕離是要仰望的。
如城門口攔住他的那兩個，全是張之洞的門生，且又加了個別種字號，喚作“虎賁將軍”，不但聽著威風凜凜，他們還是所有先鋒軍的統領，敢闖敢沖，在軍中是出了名的勇士。
按軍中的法度，燕離不但在言語上多有不敬，還對兩位將軍動手，這是以下犯上的大不敬，趕回永陵都是輕的，按律是要殺頭的。
但是燕離的頭那么好砍，他早就死了百八十遍了。
對于被貶一事，看不慣他的早就樂開懷了，他卻渾然像個沒事人一樣，在第二天的早晨，才去兵部找了個老兵帶路，向西山營晃蕩而去。
這還不止，他還跑去買了一輛馬車和大量的元州本地的特色小吃、糕點，讓老兵趕著車，不緊不慢地出城，一路上聊著元州的風土人情。
秋風蕭瑟，吹落了枝干上殘余不多的枯葉。枯黃的葉子落在道旁，宛如一具具失去了生命的軀殼，無聲的靜謐，充斥著整個空間，顯得格外的凄涼。
在老兵李元發的眼中，這簡直就是通往“冷宮”的道路，而他運送的，正是某個被皇帝所遺棄的嬪妃。
可是他心目中原本應該黯然神傷的“嬪妃”，此刻正拿著烤雞吃得滿嘴流油，他忍不住道：“燕都尉，您正是大好青春的年紀，以您的修為實力，必能立下不世的戰功，封侯封地也不是不可能，您怎么看起來反而很高興的樣子。”
封侯封地是有點夸張了，但封王拜將還是有可能的。
事實上，這條蕭瑟冷清的道路，他走了不下十遍。記得一年多前也送了一個據說是被從書院趕出來的學生，連容城什么樣都沒瞧清楚，直接被發配到西山營。
那個學生顯然很清楚西山營的意義，所以那天他的仿佛世界末日般的絕望的神情，至今還刻在李元發的腦海里。
他太清楚軍功對一個那樣的年輕人的意義了，那幾乎是他的人生，他的全部希望。
燕離將烤雞的殘骸扔出了車窗，舔了舔手指，然后拿了干凈的毛巾擦手，最后高深莫測地笑了笑：“李老哥，你可知道這世上什么人最蠢嗎？”
“什么人？”李元發忍不住問。
“自尋苦惱的人最蠢。”燕離淡淡地說，“被貶西山營，已是既定的事實，既然無法改變運命，不如接受它，然后努力改變它，誰說一進西山營，我的前途就注定黯淡無光？西山營也是容城軍的編制，只要能殺敵，一樣有戰功。所以，不要在乎你所處的環境，機會是留給有準備的人的。”
李元發不禁肅然起敬：“您真是和那些來混學點的紈绔子弟不同，不愧是天驕榜榜上有名的天才少年高手。”
“什么？學點？”燕離一愣。