月涼夜寒,屋里的炭火燒得旺，母女倆的床離了八丈遠,一個在屋東頭，一個在西頭。
一應家具都簡陋，這簡陋中卻又藏著一兩樣精致的小物件坐在炭爐上的燒水壺是精銅所制，壺壁薄如指甲蓋；床腳的被爐是空心的銀薰球，嵌著漂亮的紅玉珠；吃飯的碗是孔明碗，形似兩碗粘接成的，中間留空,灌注熱水可保飯菜不涼
突兀地杵在瓦房陋頂之間,一看就不是荼荼用得起的物件。
華瓊把屋里這幾樣華貴得過了分的擺件看在眼里，蹙起眉，沒直愣愣地張嘴問，打算暗中觀察兩天。
她把兩只大腳踩進泡腳盆里,舒服地喟嘆一聲。
“本想帶著你哥一道兒來的，誰知他還沒入通州就病了,著了一場涼,染了風寒吭吭咳咳的,我沒敢帶他來，又折回京去,把他送到你姥爺那兒養病了。”
“哥哥病了”唐荼荼一驚“大小伙的,怎么一場冷風都扛不住”
華瓊沒好氣,氣著又忍俊不禁“國子監里都是些雅致人，你哥赴了一場賞梅宴,大風大雪的,詩沒作得幾首,回來沒兩天就病了娘沒忘了你生辰,可怎么說也是我來晚了，等出了這地方，給你好好補上。”
唐荼荼彎起眼睛笑“沒事兒，我都是大孩子了，過不過都一樣的，怎值當您專程跑一趟給我過生日啊”
華瓊哈哈笑起來。
“那娘得坦白，這趟不是專程為了你，確實是有別的要事排在后頭。本想在你這兒呆半月，等二月運河化凍了，就坐船南下，去江浙看一看。”
“今年江浙會很熱鬧，朝廷有意要再開一個市舶司，與海上來的外商溝通有無。如今泉、廣兩地的市舶司富得流油，天下豪商都覺得南面水港發達，內河外海交匯，下一個市舶司必定會出在江浙一帶，要早早過去買地買鋪搶占先機娘倒覺得未必。”
唐荼荼豎起耳朵。
多日見不著邸報，萬事通的葉先生九兩哥也不在她身邊，眼耳仿佛隔了障，對外界的感知全是鈍的。這時候不論聽見外邊什么消息，都算是驚喜。
華瓊換了個朝向，枕在小臂上“泉廣二州，荼荼知道在哪兒吧”
“知道的。”
“北有北直隸，天津、河北兩衛拱守京城；而南邊的南京，當年前朝末帝逃到那地兒去養了十來年的老，是為南直隸當年這晏家祖宗，土老財進京，彼時根基不穩，兵也不夠，怕大老遠地發兵打不下來，只好任由興哀帝在南京縮著。二帝隔著黃河打擂，南京卻有百十家老牌世家跟隨，造就了另一片人杰地靈之地。”
叫祖皇帝“土老財”
唐荼荼差點沒喘上下一口氣，急得直瞪眼，以氣音叫喚“您小點聲隔墻有耳，我這屋左右都是人。”
“怕什么”華瓊不以為意“鄉下人誰管天王老子姓什么，有口好飯吃，管上邊是神佛人鬼誰愛當誰當。”
躺在外間看門的芙蘭，默默把被子蒙到臉上，權當自己聾了。
可女兒話說得對，怕給她添麻煩，華瓊到底是低了低聲。
“南直隸天高皇帝遠，每年的科舉卷子都與京城不是一套卷，南地出類拔萃的舉子寧愿在江南貢院、應天學院念書，也不來京城國子監你猜天王老子氣不氣”
“若江浙再出一個市舶司，等于三個錢莊拱衛了南直隸，攏盡了天下錢財三分之二，皇帝還是什么皇帝誰知道那地方兒藏沒藏著前室遺孤”
“今年各地稅征上京，哈，你當如何北六省的箱車拿黑布蓋著，幾千重兵護送，防得嚴嚴實實，就怕沒進京城先遇上山匪劫道。”
“而南七省，尤其廣東、福建與江浙，大喇喇地走在道上，車頭進了京城門，車尾還在通州地界沒走出來，前后逶迤百里地。路上孩童跟著車跑，擎等著撿車縫里漏出來的金子碎屑。”
唐荼荼知道稅征進京是什么。
一省的稅收，要先由各縣從百姓手上收起來，各縣庫交到州府銀庫，各州府往省里的第一大上府衙門送，再由上府清點完了，派官兵運送至京，匯入國庫。
國庫不是一個巨大的、所有人都能看著的錢庫，唐荼荼在京城一年，不知國庫在何處，興許在什么山溝溝里由軍營把守著。