“怎說這見外話”
幾位大掌柜連連拱手作揖，全滿臉帶笑，端酒回敬。
“您這話是抬舉我們了，縣太爺公正不阿，您家姑娘又是少年英才，上頭還有貴人護著。這小小縣城不過是您一家的歇腳之地，將來自有通天大道求著姑娘往上踩，我們幾人攀附還來不及，哪里說得上幫襯”
“姑娘有什么事兒只管吩咐一聲，我幾人隨叫隨到的。”
唐荼荼笑出八顆白牙，脆聲說“謝謝各位伯伯姨母”，她看著似傻樂，其實心里邊直打鼓。
一句“上頭有貴人護著”，就叫唐荼荼心里一咯噔，生怕她娘猜出什么來。
一場赤眼疫，十幾萬兩銀子無聲無響地扔進去，生理鹽水被視作“神仙藥水”卷過整座津門，多少醫館、藥商想牽上這門生意，卻至今不見背后的東家露臉。
爹爹甫一上任，就雷厲風行地抓了貪官，繳了贓款，踹開了官告官的風雷之門，訴狀一路呈到天子御案上，整個天津做官的怕是都心里打鼓，尋思這一家是什么來路。
唐荼荼在印坊里鎖了兩月，不知窗外事，一時算不清楚這里頭有多少人是二哥的人手，全程為她保駕護航。
她暗戳戳往娘的臉上瞄。
華瓊像是沒從這話里聽出不尋常來，眼皮也沒眨一下，目送幾位大掌柜上了馬車。
一群人沿著河往大碼頭走去。
運河東西兩岸的小船挨挨擠擠，快并成了兩道橋。唐荼荼看見了劉大劉二的身影，兄弟兩人穿著精干的長衫，盯著力夫往船上裝貨。
華家十幾條船都是一樣的樣式，上下兩層，下層裝貨吃水深深，上層住人，能生火煮飯，也就兼顧了人和貨的需求。
“當家的貨都點齊了，咱們動身不”
華瓊揮手應了聲，讓隨行的仆役搭著手上船，自個兒沒急著上。她喝了點酒，就著三分酒意，對著荼荼絮絮叨叨說不停。
“回了家好好照顧自己，你爹和母親都要忙衙門的事，怕是沒空經營吃喝穿用的瑣事。你也是家里的大姑娘了，自己要拿得起主意，缺人短人了就跟嬤嬤說。”
“前衙兇煞之地，別成天跑那頭去玩，后衙要是住得不自在了，就在外邊買個宅子住。”
“您放心，我知道的。”唐荼荼一句接一句地應著，乖得不得了。
華瓊停下話。興許是酒勁上來了，她眼底蓄了層水光，極專注地盯著女兒瞧。
及笄了，到底是不一樣了，好像一下子長開了。胖有胖的好，生了張圓潤嬌俏的芙蓉面，笑起來似春光覆頰，極招人喜歡。
華瓊多看了她幾眼，明顯是踟躕的，吞吞吐吐來了句。
“要是看上了什么少年郎，玩鬧歸玩鬧，但不許沒了分寸，你懂吧等娘回來的時候，再給你把把關。”
唐荼荼沒聽明白，迷惑的“啊”一聲。
珠珠扒著姐姐的手摟在自己胸前，樂不可支。這小孩兒都比唐荼荼懂得多，仰著臉直笑。
“華姨放心，我姐可有分寸呢她跟好多哥哥打成一片，卻誰也瞧不上成天鎖著屋門，寫信給那個唔唔。”
唐荼荼堵上她的嘴。