“員外”本意是指衙門在定員以外增置的替補人員，但盛世年代，進士之才都未必能做得了官，替補更無從談起了。
什么員外郎、大官人，無一例外是捐官。盛朝賣官鬻爵是死罪，但朝廷對民間捐官之風睜只眼閉只眼。
因為各地縣衙進項少，常年財政吃緊，一有花錢的事，就會號召鄉間豪紳們以真金白銀捐納花用，豪紳們便能以此買一身十品的、不入流的官袍，穿出去風光風光，得一個面官不跪的特權，做生意時有這么個名號是十足的尊榮百姓們不認得幾個官，胡亂稱呼他們為員外郎、大官人。
京城、河北、山東內陸的豪紳遠道而來，他們恰恰是有錢拜神、卻沒錢在海邊買船的大富人，為了運送福箱上廟島，許多富人都租用了疍船。
可這前因后果中間缺了好幾環。
唐荼荼擰起眉“從蓬萊出海至廟島，船行三四個時辰，各家員外都派了小廝在船上盯梢，疍民在他們眼皮子底下偷的錢”
捕快不滿她插話，皺了皺眉，才答“姑娘有所不知，運福箱的是個大船隊，三艘大船打頭，上百條小船跟著。”
“當日正午，船隊行至鵲嘴尖子時，海上刮了股邪風，起了一丈高的浪。幾條大福船穩穩當當地趟過去了，小福船卻扛不住風浪，各家盯船的小廝誰不怕死只能踉踉蹌蹌在鵲嘴尖子上了岸。”
“幾十條疍船竟全趁亂跑了，喊也喊不住到浪停了也沒回來，有大半天不見蹤影”
“至次日黎明，這些疍船才上了島，交還了福箱，因為他們是最后到的，箱子全摞在院里。再到前天晌午，風吹出來一地紙元寶，經由大官人和各家小廝指認，被調了包的箱子就是放在這些疍船上的，幾十箱金銀細軟粗粗一算，三十萬兩，只多不少。”
“這些臭咸鬼好生缺德，偷了供神銀，竟拿紙元寶糊弄箱子輕飄飄的，可不風一吹就倒”
“我們抓了八個帶頭挑事的，審問了一日，竟沒一人認罪，個頂個的嘴硬島上的疍民越聚越多，反了天了。”
唐荼荼看著這捕頭說話的樣子，漸漸遍體生寒。
她這一路，不止一次聽到疍民被罵“臭咸鬼”，起初以為是疍民偷偷販鹽，后來問過了，才知道這外號沒那么講究。
“臭”是因為疍民的破布衣裳上糊滿魚油，不經提純的魚油是劣等油，一旦氧化變質，味道奇臭，這油吃久了，人會從里到外散發出死魚似的腥臭味。
沒淡水，不洗衣，黑垢能結一指頭厚，糊在身上的海水蒸發完了，衣上會留下一圈圈的鹽漬，“臭咸鬼”由此而來。
可這些都不是她惱火的理由。
唐荼荼對著疍民一方的證詞，咬牙質問“起浪時，那些刁仆不許疍民上岸是不是他們怕丟了船上的財寶，把疍民逼進了海里，是不是”
廟島周圍有群島稀稀拉拉地環繞著，鵲嘴尖子便位于其東側的長島上，尖得像個鵲嘴，這段航線在后世叫“長山水道”。
黃海的海水涌入渤海時，水道被遼東和山東兩個半島逼得驟然束窄，水流速本就快，一有風就起浪。
可什么叫“幾十條疍船全趁亂跑了”一丈高的浪，足夠把人從頭到腳埋了但凡海民，誰會蠢到迎著巨浪跑
她見過疍民有多惜命，窮到根上也要討生活，而疍船是什么十幾塊木板、兩張爛油布，釘釘補補就是船，哪棵樹上劈不下點木板疍民怎會把一條爛板船視作身家性命
分明是小船的錨頭頂不住浪，那些仆役又不許疍民棄船上岸，眼睜睜看著疍民被巨浪連人帶船地卷走，出了事了，竟編出這樣一套托詞
而捕頭偏聽偏信，只信了奴仆的話，對疍民這方的證詞充耳不聞。
唐荼荼壓不住聲音里的憤怒。
“那些大地主，運福箱的一路都派著人盯梢，到了歸還時，反倒沒一人開箱驗驗里邊有沒有少東西大前天清早歸還的福箱，前天晌午才發現箱子空了，中間一天半，福箱經了幾道手”
“你說箱子被調了包，里頭的金銀細軟都去了哪兒這片海上各個大島小島都住著人，疍民把東西藏哪兒了”