公元190年正月，由于新帝劉辨始終難尋其蹤，朝中諸臣再已難擋董卓等人的強勢壓制，被迫同意立董侯劉協為帝，改元初平，史稱漢獻帝。
而東方群雄亦不甘屈從于董卓集團的奉天子以令不臣之制，紛紛出兵征討。諸路大軍齊聚于酸棗，共推袁紹為盟主，總兵力達三十五萬之眾。消息傳出，洛陽震怖，天下轟動。
正當東方盟軍分為以袁紹、南鷹為首的兩大軍事集群，齊頭并進的向著洛陽緩緩壓來之時，董卓一方也開始積極備戰，并以天子名義下詔免除盟軍將領的全部官職，宣布其皆為叛軍。同時，董卓還在幕僚們的建議下，千方百計的穩固其政，他首先為兩次黨錮中的黨人平反昭雪，恢復他們的爵位，拜他們的子孫為官吏，派遣使者到其墳前祭吊，以爭取天下民心；其次拜劉表為荊州牧，接替已死的荊州刺史王睿，令其與汝陽令蒯越攻打袁術與孫堅領地，以牽制盟軍兵力；三是拜原冀州刺史公孫度為遼東太守，令其暗中策動北方諸胡，襲取東方群雄的大后方幽、冀、并、徐諸州。
不僅如此，董卓還急調步騎十二萬，兵分四路出擊。第一路以其女婿、中郎將牛輔領兵兩萬北渡黃河，意欲攻打并收編日益南下逼近黃河的白波軍；第二路以徐榮、胡軫統兵三萬出滎陽，沿黃河而下迎擊南鷹、孫堅，第三路以呂布、郭汜、華雄、李肅、張濟、樊稠諸將領主力軍五萬，經偃師、京縣、管城一線，迎戰袁紹、袁術統領的三十萬大軍；第四路令李傕領兵兩萬，于成皋與滎陽之間就地征發民夫，修筑關隘，以阻斷東方群雄去路。
風云激蕩之中，一場足以載入史冊的驚天之戰一觸即發。
滾滾兵流奔涌而下，徐榮駐馬道旁，瞧著軍容鼎盛的步騎大軍，心中卻殊無喜意，盡是沉重之感。因為他雖然擁軍三萬，二萬騎軍和一萬步軍皆為久經戰陣的銳卒，面對之敵卻是號稱百戰未嘗一敗的鷹揚中郎將和縱橫江淮的名將孫堅。
對于已近中年卻是缺少驕人戰績的徐榮來說，此戰，是他生平僅遇的重大考驗。臨行之前，董卓的再三叮嚀仿佛再次回響于耳際吾雖有呂布這等世之勇將，卻不敢令之迎戰南鷹，蓋因其與敵有私，而君雖無聞名于世之名，卻具當世良將之實，皆因時機未至此為君之難求之機，若可一戰勝敵，足以名傳萬世，縱不能勝，只要與敵相持，亦為整體戰局之首功盼君萬千珍重，勿令本公失望
“徐將軍”一名戰將縱馬馳至徐榮身側，沉聲道“斥侯來報，前方約百余里之外，便是南鷹大軍營地你既為主將，便請詳細制定對敵之策”
“胡將軍”徐榮望著面前那面目豪雄的胡軫，心底不由長嘆一聲，又想起了董卓的另一番囑托君為方正之人，雖然精于用兵，卻未必是南鷹之敵胡軫此人，雖是生性殘忍，卻殺伐果斷，足以為君副將南鷹其人確是用兵如神，卻有仁善之弱，若君能夠善用自身之智和胡軫之狠，當可步步為營，不致有失
“董公高明啊”徐榮在心中嘆息著，枉自己飽讀兵書，自負知兵，行事卻是有些不夠狠辣絕斷，能夠有西涼著名的豪雄之士胡軫倚為副手，確是一正一奇，互為相輔。
“地圖”徐榮命部下將一張白帛平鋪在道邊的大石上，招呼胡軫共觀。
“胡將軍請看，前面便是縱橫交錯的鴻溝水道，地形無論是對我們，還是對南鷹均為不利，這也正是他們于百余里外便安營扎寨的原因”徐榮一手按在地圖之上“而我軍右路，廣闊無垠的圃田澤之外，便是與我軍齊頭并進的呂布將軍大軍按原定計劃，他們將于中牟一帶與袁紹大軍交戰”
“徐將軍，董公臨行之前說得明白”胡軫沉聲道“你為主將，一切用兵之事由你執掌，末將只管上陣殺敵，所以”
他很是鄭重的行了一禮“請下令吧”
“多謝胡將軍”徐榮心中激動，亦是肅然回禮。先前還擔心這位著名的地方豪杰可能出現倚老賣老、不服指揮的情況，現在看來，竟是自己杞人憂天了
“南鷹與孫堅聯軍約五萬，兵力遠遜袁紹，然而其戰力卻必是遠在袁紹的三十萬大軍之上”徐榮語出驚人道“我軍縱然正面對敵，亦是難有勝算”
“什么”胡軫目中隱有駭然之色“徐將軍真是這么認為的”
“結合過往戰例，非是本將長他人志氣，若有雄兵十萬，本將方敢言勝”徐榮苦笑道“若依目前軍力，全力相持，也可勉強支撐幾日”
胡軫呆了半晌，才道“那么說，豈非是輸定了”
“不”徐榮眼中射出決然之色“董公以國士待我，縱死也要設計挽回形勢胡將軍”