隨著平定幽州之戰落下帷幕，公孫瓚等幽州軍戰俘被秘密押解回渤海，困擾渤海軍后方的最大問題終于得到了解決，招撫公孫瓚殘部、招降薊縣守軍解救劉虞、召回閻柔、鮮于輔、齊周等劉虞舊部、重新恢復幽州社會生產和統治管理，以及會盟公孫度等一系列事務均是迫在眉睫。
然而，南鷹卻是無暇他顧，他將幽州一切軍政要務暫時交由張夢依、徐榮等人負責，并派人迎請盧植，希望可以借助盧植的崇高威望迅速安定幽州形勢。南鷹自己卻是馬不停蹄的帶著兩千兵馬星夜趕赴冀州戰場因為，與袁紹的戰事正陷于膠著之勢，且不容樂觀。
幽州之戰前，袁紹軍出人意料的集結大軍九萬，渤海軍亦不甘示弱的展現實力，匯集了兵馬八萬，雙方在巨鹿平鄉一線擺開陣勢，準備展開一次前所未有的大規模主力會戰，一舉決定大漢北方的前途命運。
就在南鷹被迫分兵迎戰公孫瓚之際，高順、賈詡也傾盡全力與袁紹軍開始了這場天下矚目的大決戰。依渤海軍傲視天下的超強戰力和一貫以少勝多的無雙戰績來看，這場大戰似乎并無懸念。
然而，正如袁紹低估了渤海軍的底蘊一般，南鷹似乎也錯誤的預判了袁紹的真正潛力。其一，因為渤海軍近在咫尺的巨大威脅，袁紹勢力之中雖有派系之爭，卻在外界壓力下維持了相對團結，并未犯下歷史上自相傾軋的愚行，這使得整個袁紹集團在重大決策與執行上沒有出現明顯的漏洞；其二，南鷹長期以來堅持打壓豪門士族的方略終于暴露出重大隱患，絕大多數的北方士族與地方豪強在關鍵時刻毫不猶豫的倒向了袁紹一方，令袁紹軍實力與日俱增。這固然是因為袁氏一族四世三公的強大號召力，歸根到底也是源于渤海郡四大家族被南鷹無情掃蕩后引起的兔死狐悲，現為袁紹軍四大名將之一的高覽就是一個活生生的案例；其三，袁紹利用天干地支的舊勢力，悄然收編了白波軍一部，隨著李樂、韓暹、胡才等白波軍舊將投入袁紹帳下，令整個并州幾乎盡數落于袁紹之手，令其實力暴漲，且具備了穩固的戰略縱深；其四，渤海軍雖然號稱武將如云、謀臣如雨，然而袁紹一方亦可謂精英薈萃、群賢畢至，武有顏良、文丑、張郃、高覽、麴義、韓猛、牽招等人，文有田豐、沮授、逢紀、辛評、許攸、郭圖、崔琰等人，如此強大的陣容幾乎不輸于渤海群英；其五，開戰前敵我雙方的戰力對比已然不實，在南鷹領兵八千征討幽州、徐晃領兵五千阻擊劉表后，渤海軍參戰兵力實際上已經從八萬下降至六萬七千，而袁紹軍不僅維持了先期在冀州投入的九萬兵馬，且袁紹長子袁譚、其甥高干已經統領秘密整訓的三萬兵馬從并州開赴冀州戰場，令袁紹軍驟增至一十二萬，幾乎一倍于渤海軍。這也暴露出南鷹勢力的另一大弱點，那就是雖然力量遍布全國，卻因四面開花而兵力分散，很難在一地集中起優勢兵力。否則，算上駐守涼州、三輔、益州、青州的各地軍力，南鷹至少控甲約在二十三萬，完全有實力對袁紹軍打一場優勢殲滅戰。
在南鷹原本的計劃中，趁袁紹、公孫瓚爭斗不休之際，迅速穩固剛剛得到的涼州、三輔地區，與漢中連成一片，形成良好的大后方，同時，依托孫策、呂布等友軍勢力，利用劉備、曹操等中立勢力，逐步瓦解與蠶食劉焉、劉表、袁術、陶謙等敵對勢力，至少也要令其動彈不得，那時便是統一河北的最佳時機。然而，人算不如天算，首先是袁紹與公孫瓚出人意料的聯手來犯，令渤海軍北方集團措手不及之下匆匆迎戰；再是劉焉出兵犯漢中，既牽制了程昱，且引得駐守長安的郭汜分兵去援，無力支援北方戰事；又有陶謙出兵犯青州，將臧霸所部牢牢牽制；袁術與劉表則再次出兵，兵分兩路，一路北攻兗豫，令劉備首當其沖，曹操亦是疲于應付，此二人雖是當代英雄，但此時占據之地不過只有兗豫二州的一小部，在實力上確是稍遜一籌；一路西擊南陽，呂布不過占據南陽郡近半區域，且連續經歷了討董之戰和長安之戰，實力尚未回復原氣，面對數倍于己的敵軍左支右絀，若非背后仍有漢中和長安方面的支持，幾乎難以招架。
可以說，整個局勢已經發生了重大變化，所有敵對勢力均在袁紹集團不惜一切代價的調動下，對南鷹集團進行了不同程度的反擊。其目的不言而喻，就是為了協助袁紹打贏河北之戰創造一切有利條件。南鷹甚至可以斷定，如此縝密周全的布局，必是出自田豐和沮授等人的精心策劃。
而原本最可以引為臂助的孫策，在犯下了引兵救南鷹、因妒誅高岱、一怒殺于吉等數次嚴重錯誤之后，在江東威望可說得上一落千丈，不僅軍政各項事務止步不前，且日日皆有群臣士子進諫批判，距離眾叛親離也只有一步之遙，根本無法對南鷹形成有效策應。
這令南鷹原本已是愁云密布的內心更加蒙上了一層陰霾。他迫切的需要迅速擊敗袁紹，再騰出手來，去改變孫策隨時可能遭遇不測的可怕命運。他已經錯失了挽救孫堅的機會，再不能讓視若己出的孫策走上歷史原定的不歸之路
“報”一名游騎兵迎面疾馳而來，打斷了南鷹的萬千思緒“大將軍，前方傳信，蘇飛將軍親為信使，已從冀州方面趕來，要當面向您匯報軍情”
“什么蘇飛親自來了”南鷹心中一沉，看來前方戰事比想象中仍要艱難，否則豈用領兵之將親作信使他點頭道“我軍剛剛結束大戰，又馬不停蹄的長途行軍，也該適當休整傳令去吧全軍扎營，并讓前方設帳，待蘇飛到來，本將要立即聽他報告軍情”
“大將軍，前方戰事的發展遠遠超出我們的預想，我軍與袁紹軍在巨鹿、清河一線連戰十日，竟然難以寸進，陷于膠著之勢”南鷹看著滿臉悲憤之色的蘇飛一路說來，原本一顆心已經提到了嗓子眼，聽到此處卻是猛然一松，怒道“只瞧你那張死人臉，本將還當你們已經敗了”