皇帝大慟，過勞過悲，被時疫擊倒，臥病在床，并于四月初病逝。
百官之首，丞相許相逢全面把持朝政，招四疆守將歸京，共商社稷大事。
東疆守將率大軍回京，南疆代為掌事的官員聽招亦率親兵回京。唯有暫代西疆軍務的白術，以及從昨年便一直稱病的郭佑寧，一直沒有聲息。
五月初，許相逢對兩人發出最后通牒——若不歸京，將以叛國罪論處，出兵征討西、北兩疆，必要時會向周邊求援。
當消息送到羊城的時候，郭佑寧正在跟晏清討價還價，直接就以“雪原未退，主將不撤”為由，一口回絕了許相逢的招攬。
而北疆跟雪原十二部的這場仗，從乾元五年末打到現在，已是拖了近半年，雙方前期都在溫水煮青蛙，主打一個牽制。
乾元六年初，正月十七，晏清趕到荊城后，郭佑寧“臥病在床”的消息就傳遍了北疆。
知曉內情的高層知他是在躲回京述職，不知道真相的士兵、民眾卻心慌慌。
如同晏家是西疆的支柱一樣，郭家也是北疆的定海神針。
當得知郭佑寧“抱恙”之后，荊城的士兵雖沒被打垮，卻也士氣低迷。加之雪原十二部日日派人到城門口唱衰郭佑寧，荊城士兵是一邊心里憋著氣，一邊又隱隱擔憂。
在晏清趕到荊城的時候，荊城剛打了一場傷亡不小的守城戰。
晏清到了之后，二話沒說，直接點了三千精兵，輕裝簡騎，追著撤退的雪原士兵的尾巴，打了他們一個措手不及。
直將人攆到了離河三里的地方，雪原大軍才反應過來，整軍反擊，但此時晏清已經帶著人凱旋，早就沒影了。
等他們追過去的時候，戰場都打掃干凈了。
以游牧為主的雪原人，跟北疆的正規軍打慣了守城攻城，此時晏清冷不丁一個大漠馬匪的劫掠游擊，倒是讓他們在自己最擅長的地方栽了跟頭。
雪原十二部的主帥氣得發動大軍攻城。
此時，晏清卻又像縮頭烏龜一樣，在軍營中調兵遣將，依著荊城堅固的城墻固守。
在晏清帶人打了這小小的追擊戰，將戰利品帶回荊城后，荊城士兵心中那點子憋屈，瞬間就成了斗志。
都不消晏清再說什么，荊城的將士在這次守城戰中，就已是斗志昂揚到有點兒貓戲耗子的心態了。
對方攻城他們就守，對方撤退他們就追，追又不深追，在尾巴后面吊著，跑個三里地就不追了，等雪原設好的埋伏想要坑下他們的時候，人已經一溜煙跑回了城。
雙方來來往往數十次，皆是疲憊不堪，但荊城這邊的士氣明顯比雪原高。
于是，在雙方都勞累不堪的時候，晏清驟然舉兵，沖進敵陣將陣型已經散亂的雪原一頓打，攆到河邊，不等雪原援兵進入弓箭射程，就帶著人一溜煙回去了。
回去的時候，后面的戰場已經打掃干凈了，沖在最前面的這支部隊在回撤的時候，一點阻礙都沒有，倒是比來時還快了兩倍。
一場交鋒，一天一夜，雪原是一點好沒討到。
回城之后，晏清還故意惡心他們，在高墻之上烹肉鼓樂，肉香和樂聲順著風直達雪原大本營。
雪原十二部的主帥又是氣得不行，想趁著他們得意忘形之時偷襲，結果晏清的探子都扎到他眼皮子底下來了。</p>