大業年間纂公順起義，攻打東陽城。劉蘭成協助城中守軍出謀劃策，屢敗纂公順，得以獨領一軍。卻不料遭到城中一個姓宋的書佐官嫉妒，屢屢挑撥離間，奪走了劉蘭成的軍權。劉蘭成憤憤不平，又怕成殺身之禍，就只身逃出東陽城，投靠了綦公順，參加了起義軍。
纂公順在他的協助下，很快成為了青州一帶頂尖的勢力。李密聽聞綦、劉的勢力后，便派人來聯絡。綦公順、劉蘭成久慕李密聲望，就擁兵歸附，聚義瓦崗寨。
劉蘭成救下方臘、方杰父子，見方臘左肩傷勢嚴重，迅速找來醫師為方臘包扎傷口，并趁機派出小股人馬前往搜尋招攬敗兵。
大約一個時辰以后，傷情得到控制的方臘找到了劉蘭成，向他講述了之前的戰況。劉蘭成聽方臘敘述完了前事，沉思一陣不由得捶胸頓足道“方將軍，你中了隋軍的疑兵之計了”
方臘聽到劉蘭成的話后頓時愣在了原地。半晌，著急忙慌地拉住劉蘭成說道“劉將軍，你說什么，我中了隋軍的。。疑兵之計”
“是啊”
劉蘭成重重地點了點頭，“方將軍你想啊，薛仁貴手上只有五萬大軍，你和杜伏威將軍出戰的兵馬有三萬，想要包圍你們少說也得四五萬吧。他哪里還有軍隊去攻打縣城呢那火光還有濃煙十有八九是小股隋軍在城外放的火，迷惑你們的。”
方臘聞言急聲說道“那劉將軍，我們還等什么，趕緊返回蘄縣，晚了城池就丟了”
劉蘭成無奈地搖了搖頭，“已經晚了，薛仁貴率軍離開已經快一個時辰了，杜伏威將軍戰死，你也不在蘄縣城。城內沒有什么大將坐鎮指揮，隋軍又是得勝之師，時期如虹。城池此刻恐怕已經失守了”
方臘雖然覺得劉蘭成說的很有道理，但仍是有些不甘心地說道“劉將軍，我在城里還留下了近萬人馬，不至于失守得這么快。我看我們還是再回去看看，萬一蘄縣還沒丟呢”
劉蘭成見方臘固執己見，再加上他和方臘在瓦崗軍的地位持平，誰也不能號令誰。又暗自思索一陣，覺得方臘所言也不無道理，萬一蘄縣還沒有丟呢，那不就是錯失良機了嘛
想通了這一點，劉蘭成便點頭同意了方臘所說，只不過他還是提出了不同的方案，“方將軍，依我看，不若先讓令公子率三千輕騎前往蘄縣打探情況，而大軍緊隨其后。若是蘄縣不幸已經失陷，憑令公子的本事想必也定能逃出困境，替大軍示警。”
方臘想了想也覺得在理，便點了點頭，扭頭喚來方杰，低聲吩咐道“杰兒，我與劉將軍商議，命你速率三千騎兵趕往蘄縣，若是城池已然失陷，立刻收軍撤兵，不要和隋軍交戰。要是城池還在我軍手里，那就盡量拖住隋軍，并迅速飛馬來報，我和劉將軍會迅速率大軍來援。”
方杰抱拳領命，提了方天畫戟帶著三千精騎風馳電掣般地往蘄縣方向趕。