稀土問題是從2002年開始發酵的，因為從這一年開始，美國、澳大利亞等稀土資源國，陸續關閉本國稀土礦山，所需稀土資源一律從中國進口。
這些主要稀土資源國關閉礦山，最直接的原因并非從長遠戰略考慮。資本主義社會嘛，如果稀土真的超級賺錢，總統們想攔都攔不了，資本家可不會考慮三五十年之后的問題。
真正的原因，是中國企業壓價競爭，把稀土賤賣到喪心病狂的程度。美國、澳大利亞等國的礦主，開采銷售稀土已經賺不到什么錢，官方有識之士趁機提出議案，于是這些國家就把本國的稀土礦給封禁了。
這就導致更加惡劣的后果，全世界都跑來中國的稀土，短時間內造成稀土價格上漲。國內企業看到稀土漲價了，于是一窩蜂的開采稀土礦，供大于求之后又壓價競爭，造成稀土價格不漲反跌——持續的惡性循環。
從2003年開始，中國就有媒體陸續報道稀土新聞，并成功引起中央的重視。于是這兩年開始禁止出口稀土原礦，并提高了稀土產品的出口稅率，特定礦種和優勢礦種實行總量調控，暫時不再審批新的礦權開采。
因為政府不再頒發新的稀土開采許可證，又導致全國性的非法盜采。
宋維揚這次的發言，將稀土相關的新聞效應，推到一個前所未有的熱度。首富放個屁都是香的，更何況首富這次還正兒八經說事情，瞬間便引發全社會關注。各大媒體聞風而動，有實力的就派記者暗訪，沒實力的就轉載消息或請專家寫評論文章。
從搜狗、百度、一搜等搜索引擎的關鍵詞熱度排名，就能看出宋維揚把輿論搞到了什么程度。“稀土”這一關鍵詞，在三大搜索引擎5月下旬的熱度中，分別排名第7位、第8位、第10位。
許多國人，都是第一次知道有“稀土”這玩意兒，然后迅速加入大討論當中。
還有媒體從環保的角度說事兒，暗訪了一些非法盜挖的礦山。
畫面是這樣的：
“數百畝的山頭已被削去，樹木幾絕，現出黃土，藥味刺鼻。山腳的泡礦池流水不斷，白色礦泥翻騰不止，電機嗡嗡作響……”
“幾乎每個礦點，都發生過大雨后的山體滑波。記者暗訪的這個礦點，就剛經歷了一次山體滑坡，山路被掩埋，樹木被泥石流沖得東倒西歪，甚至連根拔起。淤泥堵塞了河道，河水渾濁不堪。即便沒有山體滑坡，山下的河流也已被徹底污染，泡礦池的污水直接排進河中，不時能在河面上看到翻肚皮的死魚……”
“白色纖維袋隨地拋灑，數百米外都能聞到刺鼻氣息。當地村民反映，自從大肆開采稀土礦之后，他們經常頭暈眼花，干活乏力，老拉肚子。事實上，這些盜采盜挖的非法稀土礦山，使用的是最原始的‘池浸泡礦法’，即把狂徒挖出來堆在池內，用硫酸氫銨泡好之后，再把母液放出來沉淀。山上的洗礦池層層疊疊，猶如梯田。含有酸性藥品的污水，對農田、河流、地下水造成嚴重污染，禾谷不生，魚蝦不存，附近農民的身體健康受到嚴重威脅……”
“xx鎮xx村xx組部分村民向記者抱怨，因為山體遭毀，水源遭毒，他們的村莊已不適宜居住，大家正在考慮搬遷事宜，但賠償問題一直無法協商解決……”
這個新聞在報道之后，引起軒然大波。暗訪地周圍的所有非法礦點，迅速被當地部門給取締，合法礦點也全部勒令整改。
咱們拋開稀土戰略問題不說，只講環保和公共健康事宜。這些被報道的非法盜挖的稀土礦點，一年撐死了能開采四五百噸原礦，銷售額也就一兩千萬而已，去除開采、運輸成本能賺多少？因為這么一點點利潤，就破壞了數百畝的大山，污染了周圍的農田、河流和地下水，今后需要多少錢來恢復環境？即便自然環境能夠修復，當地農民受損的健康又如何修復？
宋維揚站出來引爆了輿論，各大媒體爭相跟蹤報道，線上線下一片熱議之聲，社會輿論被搞得太大了。隨后，相關部門突然下發文件，在全國開展為期半年的稀土礦山綜合整治行動，所有非法礦點必須取締，合法礦點自查自糾，環保不達標的一律關停整改。
宋維揚這次得罪了很多人，特別是那些小礦主，不管非法還是合法，全都把宋維揚恨得牙癢癢。一些地方干部也非常不滿，因為當地經濟不發達，能有礦可采已經很不錯了，被嚴厲整頓之后還怎么發展經濟？
最讓人無語的是，綜合整治行動帶來的直接效果，居然是造成非法開采的技術升級。非法礦主紛紛采用更“先進”的管道浸析法，這種盜采方式更加隱蔽，從遠處看很難發現情況，走近了又有人通風報信。他們還把礦點、礦池和倉庫分別設在不同地方，開動智慧與調查人員躲貓貓。