“師傅,您回去路上慢點。”
“好嘞”車夫趕著馬車在巷口調轉了車頭，徐淵和劉靈芝兩人拎著行禮往家走。
“也不知道三爺爺的病怎么樣了，這些日子有沒有好轉。”徐淵有些擔憂。
“有爹娘在呢,你放心吧。”
兩人走到家門口時，看見小丫坐在門口的石墩上,一見兩人興奮的蹦起來“爹娘，你們回來啦”
徐淵笑著想開手打算抱抱小丫，結果她噔噔噔甩著腿跑進了院子。
“奶，爹娘回來了，太爺爺的病好了吧”
劉翠花聞聲走出來，徐淵見她面色滄桑雙眼通紅，心里咯噔一下，直覺三爺爺可能不太好。
“嬸子”
“大郎,你過來一下,幺兒你也來。”劉翠花把兩人攔在院子里。
“你三爺爺恐怕就這幾天了,老爺子現在已經認不清人，待會大郎見了他,如果他問起你鄉試成績，你便告訴他考中了別讓老爺子留下遺憾。”
徐淵眼淚嘩的一下就流了下來“哎,我曉得了。”
劉靈芝有些不可思議道“怎么這么快我們走的時候還能說幾句話呢。”
劉翠花擤了擤鼻涕“請了郎中來,人家不給瞧了，只開了些藥說讓老爺子養著。這幾日我跟你爹輪流照顧著,眼看著人越來越虛弱,昨日已經斷了水。”
劉靈芝沉默的點了點頭把兩人的行禮放進屋里,跟著徐淵一起去了偏房。
盡管徐淵已經做好心理準備,可看見張秀才的一瞬間心里還是難受的要命。老爺子已經瘦脫相了,張著嘴一直喘著粗氣。
屋子里彌漫著藥味和腐爛的味道,劉老漢坐在旁邊的凳子上打盹。照看病人最是費心費力，眼看著頭發白了一圈。
劉靈芝輕輕把他拍醒，“爹，你進屋去睡，我跟大郎在這看著。”
劉老漢打了個激靈睜開眼“你們回來了，待會得給你三爺爺換藥，我換完藥再休息。”
徐淵坐在炕邊輕輕喊了兩聲“三爺爺，三爺爺我回來了。”
老爺子還在沉睡，嘴里時不時發出幾聲嗚咽。
劉老漢嘆了口氣“大郎你莫要難受，老爺子年紀大了，這么熬著他才受罪，早走早解脫。”
徐淵知道這個道理，就是心里過不去這個坎。張秀才與他不僅僅是師徒，更是爺孫，他沒有多少親人，所以每一個都彌足珍貴
差不多到了換藥的時間，劉老漢把藥粉倒進碗里，用溫水攪和勻，掀開被子往張秀才腿上抹。
“爹，我來吧。”劉靈芝接過藥碗給老爺子上藥，看見斷腿處的傷口，已經露出骨頭了。
躺在炕上的張秀才似有所感，居然慢慢睜開眼睛。
“幺兒大郎，你們回來了”老爺子聲音嘶啞，像是放久了的老樹皮在墻上摩擦。
“三爺爺”徐淵驚訝的拉住他的手。
“哎，我這昏昏沉沉的睡了好幾日，都不知道過了多久，哎你鄉試成績出來沒有考上了嗎”
徐淵頓了頓“考上了”
“好，好好”老爺子連說三個好，臉上莫名的浮現出一抹紅暈。
“幺兒，扶我起來，樹秋給我做碗粥喝，我有點餓了。”
“哎”劉老漢連忙應道，跑出偏房。
“翠花，翠花老爺子要喝粥，快去做碗粥。”
劉翠花聞聲趕緊洗了手點火煮粥。
偏房里，劉靈芝把張秀才扶起來靠在炕上的箱籠坐著。
張秀才拉著徐淵的手開始問鄉試考的什么內容，徐淵都是怎么答的。
徐淵把鄉試的卷子默了一遍，又將自己的答案寫在旁邊。
老爺子拿起紙看了好幾遍“答的好我不如你，當年沒考中也是情有可原。”
“三爺爺，我去參加鄉試時，看見有跟你年紀差不多的人呢，你趕緊養好身體，再去試試考個舉人回來。”
張秀才忍不住笑起來，漏出光禿禿的牙床“我可考不了，在里面三天要了我的老命。”
沒一會劉翠花把粥煮熟，小米粥煮得軟爛，里面還撒了點糖。
張秀才手抖的端不住碗，徐淵拿著勺子喂他。
老爺子喝了半碗粥擺擺手喝不下去了，靠著箱籠喘了口長氣“我這輩子，三歲開蒙，五歲識字，七歲可做詩，十歲熟讀四書五經，十七歲考中秀才。前半生活的順風順水，誰成想所有的苦難都留給了后半輩子。中年喪子晚年喪妻，幸得你們一家人救助，茍活了這么多年已是不易，如今教出個舉人老爺也算是這輩子沒白活。我張鶴儀已死而無憾”
老爺子一口氣說了這么多話，似乎已經用盡了全身的力氣，眼看著臉色衰敗下來。
沒一會偏房里傳出一聲悲痛的叫喊聲，張秀才歿。