艾華明心情不太好,走出去讓管事備了一桌酒菜，打算借酒澆愁。他還想請幾個友人，可想了想，還是作罷。
他一個人在屋中,喝得愁腸百結,心情很是低落,忽然聽到隔壁有人，聽那動靜，好像還是幾個經常和他來往的老爺。
背靠大樹好乘涼,他身為艾府人，平時總有不少人來討好他。隔壁那幾位就是，平時對他諸多奉承,他心情一好，干脆吩咐底下的人，幾人來酒樓時可以不算酒錢，只收菜錢。
因此，這幾個人但凡相聚，大部分都會選擇這里。
此刻艾華明已經微醺，渾身乏力，也懶得起身去打招呼，便趴在了桌上。聽著隔壁幾人讓伙計去準備飯菜,還讓伙計上最好的酒。他也沒放在心上，自己又倒了一杯。
“這酒樓比以前冷清不少,之前我們都在二樓偏僻的屋子,現在咱們都能上頂樓了。好像艾三最近生意越來越不好了。”
另一個聲音笑道“對面開了一家，手藝一模一樣，酒菜都比這邊便宜。也就咱們看在曾經的情分上才選擇這里,好多老客都已經不來了。”
艾華明聽他們提及自己時語帶鄙視，還帶著點幸災樂禍，心里頓時窩了一把火。
特么的，這些人明明就是想占他的便宜，不想付酒錢，所以才來這里。這話里話外好像是給了他多大面子似的，著實氣人。
他霍然起身，卻因為起得太急，頭一暈，整個人摔倒在地上。下一扇，門被推開，隨從撲了進來，急忙上前“主子，您怎么樣要不要請大夫”
門打開后，隔壁的聲音更大了些。
“他還以為自己有多本事，其實還不是靠女人又傻得把左姨娘給攆走，現在那邊生意風生水起，聽說好多外地的客商捧著銀子上門去找其實，左姨娘真的好能干，要是她愿意跟我，我這輩子都不會讓她離開”
有人嬉笑著道“腿長在人家身上，人家要走，你能留得住”
“女人嘛，可以哄著她留下。”
“像艾三，這些年來靠著女人吃香喝辣，不知情的還以為他是個做生意的奇才咱們以前也總夸他，他說不準還真的以為自己有多厲害呢其實也就跟咱們差不多，都是些家中的蛀蟲”
有人取笑“你倒是有自知之明”
最先開口的人哈哈大笑“我最大的優點就是能看清自己有幾斤幾兩，我從來都不跟我爹犟，他老人家喜歡聽什么我就說什么”
后面的話，艾華明沒注意聽，此刻他的臉色特別難看，邊上的隨從都有些被嚇著，如今酒樓生意不太好，但門口偶爾也有人路過，隨從試探著問“老爺，小的去把門關上”
艾華明心頭積攢了一股氣，他咬了咬牙“扶老爺我起來，讓人來把這里收拾了。去準備熱水，我要早點睡，明天早上記得叫我起來”
他得爭口氣，讓所有人對自己刮目相看。不然，這滿城的人大概都會以為他靠著一個女人才能把生意做得那么大。
艾禮揚跑來找父親，被呵斥了一頓，他也生氣了，轉身就去找了一通在外求學的同窗，準備在同窗家中借住幾天，美名其曰互相探討詩文。
艾華明知道后，并沒放在心上，或者說，他反而不太管兒子了。去看書總比在外頭亂逛也好，他自己也忙。
他名下最好的生意兩間酒樓，哪怕其他的鋪子全部送人，只要這兩間酒樓在，他就能有足夠的銀子花。但前提是酒樓的生意要和以前一樣好。
他很快就有了主意，私底下找到從這里離開的兩個廚子，想勸他們回來。
可惜，廚子在此干了多年，積攢了一些不滿，也覺得回來之后會被穿小鞋。加上現在那間新酒樓生意蒸蒸日上，給他們的工錢也不錯，因此，兩人都沒考慮一下直接就回絕了。