“如今拐子已死，死無對證，馮淵鬧事在先，傷人在后，已被收押，沒有一兩個月怕是出不來了。”
薛蟠長出一口氣“幸虧你讓鶯兒去找我，不然二叔還不知道要啰嗦到什么時候，我現在腦袋里還嗡嗡嗡的呢”
馮淵的事交給族人料理，接下來幾日薛家長房都在忙著收拾箱籠，月底啟程往神都去了。
車隊走官道，一路無事，到達神都時正趕上傍晚關城門，薛家一行人只好投到城郊客棧暫住。
薛家不差錢，薛蟠豪爽包下城郊最大一家客棧，共有四間上房，一間薛母住，一間他自己住，另外兩間留給薛寶兒當做臥房和浴房，其余房間讓管事按等級分給跟來的仆從居住。
等安頓下來已經是掌燈時分，薛寶兒感覺渾身無力，一陣發熱一陣發干，只好躲在浴房泡冷水，不知過了多久冷水變溫，溫水變熱。
神都在北，自然比不得江南水鄉空氣濕潤，薛寶兒早有心理準備，真到了還是難受得緊。
“鶯兒，換水。”她虛弱地喚了一聲。
美人魚較人類發育晚，九歲的薛寶兒看上去仍是七歲時穿來的模樣，身量未增高一寸。
早有健壯的仆婦走過來橫抱起薛寶兒，將她輕輕放入另一個半人高的浴桶里面。初秋寒意逼人，仆婦的手臂沾到冷水都是一個哆嗦，而嬌花似的姑娘全身浸在浴桶里卻一聲不吭。
薛寶兒閉著眼，睫毛如蝶翼般輕輕顫抖，瓷白的臉蛋因體熱染上了淡淡櫻粉，紅唇緊抿，手指扣著浴桶邊緣微微發白，纖細的脖頸和鎖骨在冷水下若隱若現，鎖骨窩比平時更深。
這時候屋外傳來一陣駿馬的嘶鳴聲，緊接著有人拍門，動作粗魯聲音很大，引得周圍人家狗吠不止。
在一片嘈雜聲里，神都干燥到令人窒息的空氣忽然濕潤起來，水汽蒸騰將薛寶兒包裹其中，好像擱淺在沙漠里的一尾魚驟然投入大海的懷抱。
她倏然睜開杏眼，感覺全身繃緊的皮膚逐漸恢復彈性，櫻粉正從身上褪去，露出底下如細瓷般吹彈可破的嫩白，試著用腳尖點了點浴桶底部并沒有傳來熟悉的刺痛感。
深深吸氣，濕潤的水氣直往肺腑里面鉆，薛寶兒舒服地打了一個寒顫。
好冷
浴桶再不是她的溫柔鄉，此時像一個大冰窖
小美人魚變成人了
不需要得到王子的愛就能變成人嗎
如果真是這樣，她是不是就可以留在薛家，留在母親和哥哥身邊做一個普普通通的女孩子，而不需要去皇宮冒險找什么王子，更不需要卑微爭寵得到王子那點為數不多的真心了
薛寶兒喚了一聲鶯兒，鶯兒以為又要換水，抬眼卻見她家姑娘利落地裹緊棉布巾從浴桶里站起來，然后吱呀吱呀踩著木樓梯自己走出了浴桶。
鶯兒震驚地望著薛寶兒，眼中淚花閃動，完全忘了要做什么。
薛寶兒只好讓香菱服侍更衣，長發也來不及擦干就風一樣沖出了房門，銀鈴般歡快的聲音從門外飄進來“都別跟著，我去找母親和哥哥，告訴他們我的病好了”
鶯兒這才緩過神來，忙提醒“太太屋里點了安神香，早已睡下。”
門外輕盈的腳步聲沒停，只有聲音飄進來“哥哥肯定還沒睡。”
此時站在樓下的薛蟠打了個噴嚏，他吸吸鼻子，對闖進來的不速之客勉強客氣道“不方便，很不方便。薛某舉家南遷，上房里住著女眷，其他房間也都擠滿了下人，實在沒地方住，幾位還是再看看其他客棧吧。”
他對面站了七八個身穿華服的少年，瞧那通身氣派必定出身不俗。臨來神都前媽和妹妹都曾囑咐過他，官到神都低三級，更何況他們這樣的商賈人家，要他再三再四地保證絕不惹是生非。