在一眾兒孫里，朱實讀書出類拔萃，極得朱老爺子喜歡，他興致上來也會送美貌小丫環慰勞讀書辛苦的孫兒。
此等傳聞，胡常存雖不曾親見但也約略聽過，而沈肇不但聽過更詳細的版本，還對此類事情深惡痛絕，沿路沒少叮囑陸微“朱實從小為著討好朱老爺子，無所不用其極，便是行事也要投朱駙馬所好，久而久之便少了許多人味兒。朱府里，美貌可人的小丫環不過是個可以轉手送來送去的物件而已，你別聽他說的天花亂墜，最好離他遠遠的，話都別跟他多說一句，省得臟了你的耳朵”
“虧得我不是真丫環。”陸微反問“難道三郎以為，丫環還有自主權”
沈肇極認真道“無論是丫環仆役，不過生活所迫才受人驅使，或限于出身，或限于時運，或遭了天災人禍，總歸都是不如意。再說人雖可買賣，但又不是物件，豈可隨意折辱”
陸微不防他竟有如此超前的想法，身邊雖役使仆從護衛，但內心卻并無輕視折辱之意，甚至還頗為同情的樣子，不由呆住了“你竟這樣想”
“你難道不是這么想的”沈肇探究問“難道你覺得互贈美妾丫環是風雅之舉”
陸微求上沈肇，不過是無奈之舉，兩人同行一路，沿途對他客氣守禮而親近不足，甚至還覺得沈肇似乎不是個好脾氣的人，沒想到他竟然說出這番話，而且如此合她的心意，頓時大感親近，當即道“自然不是，什么互贈美妾，都是臭男人的齷齪勾當，還冠以風雅之名，羞也不羞”
沈肇聞聽此言，雙目大亮“還是跟以前一樣。”
“什么跟以前一樣”
“沒什么。”沈肇又不肯說了，只計算路程“再過兩日便進入寧州地界了，想來還要先去拜訪梁州牧，緊接著才能去吳江。你也別太急，在朝廷沒有定罪之前，他們也不敢把你爹怎么樣，估計只想讓你爹背個黑鍋。”
進入寧州地界之后，沈肇向朱實提起，預備在寧城分開，他帶著胡常存前往吳江清查，由朱實去拜見梁有道，傳達朝廷的旨意。
朱實不肯，還向他提要求“除非你讓微兒姑娘來保護我。”
沈肇可不慣著他的臭毛病“要不讓袁秩去保護你”
袁秩立即站到他身邊去，再三向沈肇保證“三郎，屬下一定盡力保護朱大人”
朱實本能的想拒絕“袁護衛就不必了吧”
沈肇焉能不知他的花花腸子“朱大人一介男兒，讓小姑娘保護傳出去也有些丟人，袁秩劍術不錯，保護你綽綽有余。再說朱大人是前往州牧府向梁大人傳達朝廷旨意，梁大人只有美酒佳肴招待的份，難道還會上刀槍劍戟招呼你不成”
說穿了就是推朱實出去應酬梁有道，他好騰出手來核查寧州境內的水利財政等項。
吳江在寧州中游，大壩決堤之后，淹了下游不少農田屋舍，村鎮百姓。
州牧府在寧州境內的寧城，恰在吳江上游。他們原本以為吳江未曾淹死百姓，水災過后的百姓理應留在當地重建家園，誰知進入寧州之后，便有零星災民衣襟襤褸，扶老攜幼逃難的逃難。
到達寧城之后，兩人原本預備分手，袁秩都架著朱實上了馬車，誰知卻被寧城外擁擠的災民給驚到了，粗略估計足有五六百人。
寧城四門緊閉，城頭士兵巡邏，但卻無視城外的災民，甚至還有人向下喊話，讓災民回到原籍“不日朝廷便會派人前來賑災，爾等還不速速回去”
擠在城門外的災民之間氣氛有種說不出的緊張，有人倒下，周圍的人便嚇的朝四周退去，但人群稠密，后退艱難，很快便發生了踩踏事件，有人呼兒喚母，有人大人號哭，還有人向城頭求救“求求你們開門，求求你們找大夫來”
陸微瞬間便想到了，大災之后必有大疫，原本陸安之帶人災后重建還能防范一二，但他被關進牢里，接手吳江的鄭虎聽說只擅兵事，不懂地方治理，還不敢相信“難道出現時疫了”
沈肇面色也有些凝重“所有人往后退，恐怕真有可能。”