“你們不想要有人拆分利益，放逐世家。喬宴做了那個逆行者，你們必須要他死。他死了，你們才能心安理得地享受勝利成果；他死了，再也不會有人虎視眈眈盯著你們，你們可以把自己安排好的名單，一年年地這么錯下去。
“當這件事成為心照不宣的秘密后，還有誰敢站出來反對
“反對者皆被殺，反對者會被他昔日的同僚們埋葬。你們多么厭惡喬宴，又多么懼怕喬宴你們想找到喬宴藏起來的那份名單，你們日日將贗作掛在正堂上釣魚，你們想找到名單、毀了名單，如此才能真正心安。
“你們千方百計地證明喬宴不是好人，給他安上各種污名罪。你們畏懼他烈心如赤，要燒盡此生不平。你們千方百計地說服我們，可真正懼怕的人是你們自己。
“喬宴長夜不寐，為求世人開眼，以譽為賞，以毀為罰。”
雨水淅瀝。
圓慧跪在雨地中，發出痛苦的嚎啕聲。他捶著地，泥水濺滿周身。
雨棚外的稻草人“喬宴”，孤零零地躺著，稻草卷起，面上用筆所畫的真人臉已經模糊，嘲弄地看著世人。
晏傾閉了閉目，想到了喬宴笑嘻嘻的模樣，想到喬宴在屏風后跪下，雋秀面上不見玩笑“臣亦是世家出身，但臣所出世家位卑，不顯于世。臣愿為殿下所驅，愿為殿下手中弩，陪殿下一同走下去。”
舊日與今日場面混淆，晏傾依稀仍在南國舊宮中，走不出那個盡是少年同行者的夢境。
倏而一睜眼，他又回到了現實中。
他看到的是白骨累累，血流成河，長夜不寐，冤魂泣訴。
晏傾輕聲開口“科舉一策，從南國實行至今，但到本朝才開始步入正軌。而因它本身就動了世家大利，勢必會引起太多不滿。朝廷一貫徐徐推行此策，卻也沒想到，在蜀州，連州考都是假的。假了一年又一年，到現在，恐怕已經說不清連續五年的名單，有沒有一成是真實的。
“蜀州如此，其他州縣，是不是”
他沉默了，沒有說下去。
一個新策起初推行之難，他早有預料。但是今日之禍，仍讓他身心疲憊，滿是惶然是否當初他不強行推行此策，便不會到這一步
是否是他錯了
徐清圓并不知道他在想什么，只是余光看到他面色發白、神情憔悴，她心中擔心，隔著袖子，輕輕握了一下他手腕。
晏傾回了神，定下心。
他還不能倒。
幕后真正的布局人還沒出現，他焉能在此時頹然。
而徐清圓美目仍望著雨棚下的人，低婉聲音與雨水一同，濺在他們心口:
“天下滔滔官員，丙吉問牛與文婪武嬉盡是用來描述你們的。只是這二者，一者是人，一者是畜生。諸位認為自己是什么”