“讓開讓開！“幾個衙役敲鑼打鼓拿著西北最新的公文，沿街走過。
北風卷著碎雪灌進鋪子，十二個赤膊民夫攜家帶口的經過，不用細想，也知道是往城門口而去。
一陣敲鑼打鼓聲傳來，將民夫們擋住。
一個長得慈眉善目的讀書人從衙役中走出來，“各位好漢，快別去北陽郡了，聽說北陽郡又要征用咱們老百姓的東西了，這次是城隍廟！而且要求全民讀書，并且強制性的繳納筆墨稅呢！”
十二個赤膊民夫面露異色，露出兇狀。
讀書人不懼，接著說道，“各位好漢，不僅如此呢，那些招工都是假的，銀錢根本沒有那么多，吃的也都是一些霉米。說句慚愧的話，那些霉米還是我們西北淘汰賣出去的呢！”
什么？霉米！銀錢也沒有這么多，十二個赤膊民夫中已有幾個動搖，紛紛看向領頭的漢子。
“老大，這怎么辦？所有人都要讀書？還要交什么筆墨稅？這不是變相的要錢嗎？那些小娃娃讓他們讀書還可以，但是我們讀什么書？我他娘的字都不認識，和一群小娃娃一起讀書，那不是讓人笑話嗎？”
“是啊老大，二流子不是說要辦什么造紙廠嗎？我們可以去做一些修路、修房子的工作，那女眷怎么辦？那些重活他們也干不了啊！”
讀書人見他們有人動搖，臉上閃過一抹得逞的笑意。
“慌什么慌，讓你們讀書還不好啊，難道你們沒聽二流子說過，只要是認字的，工錢都比不認字的多一兩呢！走了，別管這些人說什么，去了才知道！”
讀書人上揚的嘴角迅速回落，臉色僵硬。
眼看著一眾人從他身邊走過，讀書人還想說些什么挽回，只看領頭的人瞪了他一眼，讀書人的腿腳立即軟了。拂袖哼了一聲，扭頭跟著衙役去說服其他離開的人了。
目經這一切的陳秀才此刻笑的合不攏嘴，瞥了眼一旁還在發愣的江有才，玩味的說道，“江有才，你不是北陽郡的人嗎？不會你自己也信了吧！”
陳秀才見江有才不說話，拉著江有才去看告示了。
他盯著告示欄上北陽郡“筆墨官府補貼“的公文拓本，朱砂寫的“秀才以下需繳助學捐“刺得人眼睛疼。
人群炸開鍋，賣炊餅的王二扯著嗓子喊：“江公子，你去年童試落第，按這規矩得倒貼五兩銀子啊！莫不是因為這個，你娘才帶著你來我們西北的？”
江有才怒視王二，王二并沒有因此而停下，咧開一口黃牙的嘴，手指戳向街尾掛著紅燈籠的暗巷，“聽說你娘接客專挑穿鎧甲的？而且還專挑老弱病殘？”
江有才在這一帶算是出了名了，主要是因為他的母親江寡婦實在是太招搖了。徐娘半老，風韻猶存，一開始還接客，現在倒好，傍上了一個殘廢老兵，連客都不接了。
聽說那殘廢老兵是在邊城打戰退下來的，領了一大筆銀子，現在安頓在西北的軍營做后勤，每個月還有固定的俸祿。沒有兒女，雖然臉上有道疤，長得兇，但是有錢傍身，居然被這江寡婦看上了。
王二帶著顏色的挑釁，刺痛了江有才的雙眼，手上青筋暴起，捏緊拳頭，死死的看著賣炊餅的王二。
王二嚇得連忙退后，“江有才，你你干什么，官兵還在這里，你要是打我，我非得讓江寡婦陪我睡覺，我才會罷休的！”
江有才耳邊嗡嗡作響，連爭辯的力氣都被抽空。
王二見江有才是個紙老虎，聽到官兵幾個字就泄了氣，加大了嘲諷，“你打我啊，你打我啊，為了你娘，這頓打我挨了，你娘也就身子有點味道”