這一天，是最后的期限，客棧掌柜要收取租金了。
直到黃昏時分，憐兒才顫動著雙手抱著包袱，懷著忐忑的心邁進了客棧大門。
掌柜的就靠在柜臺邊，雙眼直勾勾地盯著門外街道。今日的掌柜看來也沒心情撥拉算盤子了，他心里卻在清晰地算著一筆賬。
憐兒一腳剛邁進門檻，就聽掌柜的迎面一聲“丫頭，五日已到，租金也該交了吧”
憐兒低著頭，都不敢抬頭正視他人目光，支吾著道“掌柜的對不起，憐兒沒用沒有掙到錢”
掌柜的一聽立馬變了臉，不高興道“小丫頭，本掌柜可是對你仁至義盡了，你可不要再在我面前裝可憐。”
聽著掌柜的口氣變硬，憐兒忙抬起頭來，顫聲道“掌柜的，憐兒沒有裝可憐真的沒有想到賺錢這么難”
掌柜的輕搖搖頭，話里帶著一絲訕笑“丫頭啊，你才知道賺錢很難呀，早知如此就別在外面流浪了，受這份罪圖啥呀。”
故作嘆息一聲，又道“還說沒有在我面前裝可憐，你看你可憐巴巴的樣子，真叫人看了心酸，還叫我怎么忍心說下去。”
掌柜的口氣不對勁了，憐兒只有乞求道“掌柜的，您的租金憐兒一定會還得，就算掙不到錢就是借也會還你。”
“借”掌柜的眼睛亮了一絲，又滅了下去，眼神里透著不信任“跟誰借既然能借到，為什么拖到現在”
憐兒又支吾起來“我本來就想早點借，只不過人家不在家，需要過些日子”
掌柜的陡然沉了臉色“你這丫頭，怎么就不懂事呢，我都說了對你們爺孫仁至義盡了，你還要還要拖延日子，就這么兩個租金，還要拖到什么時候，給你五天時間，已經是很照顧你了，還要難為我，你也太過分了。”
也不知是誰太過分了，對于一個年幼女童這話有點太刻薄了。
掌柜的有點過分地說不下去了，于是甩了甩衣袖，轉過頭去。
憐兒究竟是年幼不懂事，看不出掌柜的這個動作就是掃客出門的意思，又是連聲懇求。
掌柜的耐不住了，扭過頭來，冷聲冷氣道“罷了，這幾天的租金我也不要了，算我好心施舍了，明天一早你們爺倆趕緊走吧。”
“掌柜的”憐兒還欲乞求。
掌柜的卻轉過身去，快步走開了。
世態炎涼呀，乞求別人的同情只會令自己更加可憐，卑微。憐兒不再乞求，幾天的乞丐經歷已經讓她受夠了，而今難道還要像乞丐那樣繼續乞求別人的同情嗎
沒錢住店，大不了流落街頭，一堆茅草，一間破廟照樣可以蔽身，難道還活不下去了
憐兒轉過身來，毅然地昂起了頭，快步向樓梯走去。
可是剛踏上樓梯，心里卻又響起了一個聲音“自己吃多少苦受多少罪都無所謂，可是可是爺爺呢他老人家還一身的傷病，怎么還能經得起折騰”
心念一閃，憐兒心里面陣陣酸楚、無助
不過短短的一段樓梯，竟然像是漫長的盤山之徑，憐兒半天都沒有蹬上幾步。
本章完，，，