少女阿喜劃著船回到家，將漁船在后門停泊好時，晚霞已經染紅了天邊的云彩。
夕陽的光映在她年輕的臉上，像是給她涂了一層胭脂。她的膚色是健康潤澤的麥色，那是常年在烈日下勞作形成的。此刻，她的臉上掛著因欣悅而產生的笑意，那是因為今天捕到的魚賣了個好價錢，總算有了收入。
阿喜從船上跳下來，手腳麻利地將船系好，又將一兜沒賣出去的小魚拎下來，推開門進屋，一邊揚聲喊，"阿兄，我回來了"
進了門，卻沒看到人。
阿喜連忙從前面開門出去，果然見書案已經被搬到了屋檐下，一個青衫書生正坐在案邊奮筆疾書。他們的房子矮口仄，光線不如外面好，天氣暖和一些，白日里就寧愿在讀書寫字。
"阿兄，你怎么又在抄書"阿喜一看書生的動作，就不贊同地蹙眉，快步走了過去。
青衫書生高漸行聽到她的聲音，回過神來，連忙放下筆，回頭笑道，"妹妹回來了"見她手里還拎著一袋小魚，連忙起身去接，一邊道，"今晚有口福了。"
阿喜轉過身避開他的動作，一邊瞪起眼睛，"你又抄書"
提到這個，高漸行立刻笑了起來，"阿妹別生氣，這本書我好容易才借到的，內容十分精妙，我抄了，留在家里，你得空也可以看。"
"我看這些做什么"阿喜低下頭，"你讀你的書要緊。"
"我讀書又有什么要緊"高漸行失笑，"如今朝廷雖然有科舉，可是取中的十之八九都是世家子弟，咱們家如今這般，這條路是走不通了，只能想別的辦法。如今總要先顧著家里，我抄幾本書書補貼家用，你也不必這樣辛苦。"
"那就好好地抄，又給我留那么些做什么"阿喜抿了抿唇，又說。
高漸行低聲道，"你跟著我受了這么多的苦，別的我辦不到，給你抄兩本書還是可以的。"
他抬起頭，左右看了看，見四面無人，這才又低下頭，湊近了一些，小小聲說，，"再說，我倒覺得你看這些書，比我更有用些。你也知道，如今宮中是皇后當家，她身邊總是要用人的，我看這一二年，說不定就要從民間征選女官了。"
阿喜睜大眼睛，"真的嗎"
高漸行點頭，又笑，"說不定你能比我更早出頭呢。我想過了，攢一筆路費，等天氣暖和些，咱們就出發去燁京。這樣朝廷有什么消息，也能盡早得知。"
他怕選女官也選不到這窮鄉僻壤來。
阿喜以前從來沒有想過自己還有這種出路。
她以前只是高漸行的婢女，后來高家落難了，她帶著他逃出來，兩人在這里落腳，就以兄妹相稱。她很聰明，以前陪著他讀書，學得比他更快。高漸行說她是天才，但阿喜自己并沒有概念，因為女人讀了書也沒用，她只是好奇書里寫的那些故事，講的那些道理。
原來女人也能做官嗎
正想著，院子外面忽然有人叫高漸行的名字，兄妹倆嚇了一跳，阿喜連忙拎著魚去了水缸邊，高漸行走到前面去開門。
來人是他在這里結識的一個朋友，名叫嚴酩。澤州沒有世家，讀書人都是鄉紳和豪族家的子弟，以高漸行現在的處境，很難混進那個圈子里去，嚴酩家是經商的，跟高漸行一樣屬于被讀書人圈子排斥的那一類，同病相憐，就跟他成了朋友。
"嚴兄怎么突然過來了"因為妹妹還在家里，高漸行沒有請客人進來，兩人就站在門口說話，"你借的那本書，我還沒抄完"
"還管什么書"嚴酩臉上眉飛色舞，簡直有點兒高興得找不著北的樣子，他伸手抓住高漸行的肩膀，用力搖晃他，，"高兄，高兄，你要出頭了你知不知道，官府剛剛下發文書，說朝廷今年會派遣巡考官下來考核各地士子，只要通過考核，就能去京城應考了。只要是讀書人就能報名，不限出身"
高漸離本來覺得他的動作有點兒越界，正準備把人推開，聞言確實直接抓住了嚴酩的手，"果真"
嚴酩用力點頭，"果真巡考官已經到前面的洪州了，下一站就是咱們這里，我爹親自打聽來的消息"