馬車猛地一震，停了下來。
坐在車廂中的嚴東明因為慣性，差點一頭栽倒出去，連忙伸手扶住車壁，不快地問，"怎么回
車夫連忙答道，"老爺，有人攔車。"
嚴東明皺了皺眉，掀起簾子看出去。他本以為攔車的會是乞丐一流的人物，想著花點錢打發了，然而這一看，才發現攔在前面的，居然是幾個穿著禁衛軍制式鎧甲的士兵。
這讓嚴東明心下犯起了嘀咕，臉上卻堆滿了笑，拱手問道，"軍爺，這是出了什么事"
對方并不回答他的問題，走到車廂一旁，將他上下打量一番，問，"做生意的這是去干什么"
嚴東明心頭一跳，臉上不動聲色，"是，做點小生意，不值一提，不值一提。"卻沒有回答后面個問題。
那軍士便說，"外地來的吧去禮部核驗資質的"
"軍爺說笑了，我這點小生意，哪有那樣的門路"嚴東明笑道，"不過這么大的事，但凡聽說的，誰不想著來瞧瞧熱鬧我正好有幾個親戚在京中，得了信就來了，昨日才入京安頓下來，今天就打算過來看看不知前頭是怎么回事"
邊說，一邊從袖子里摸出一個錢袋，笑著奉上。
"不該你問的事別問。"那軍士板著臉道。他見嚴東明乘坐的馬車是租來的舊車，身上的衣裳雖然不錯，卻并無貴重飾品，看起來經常與他們這樣的人打交道，看來確實是個普通的小商人，便說，"前頭不許通行，回去吧。"
"是是。"嚴東明不再多問，立刻讓車夫轉向。
這是出事了，聽對方言辭之間的意思，分明是故意守在那里，阻攔商人們的馬車。這般明目張膽，讓嚴東明忍不住心生憂慮，腦海里轉著各種各樣的念頭。
沒多久，馬車就將他送回了家。嚴東明上樓換了一身衣服，便又急匆匆地出門，去了一處南來北往的客商經常下榻的客店。
出門在外，少不得依靠朋友，這些行商們大都豪爽熱情，平日里整天高談闊論，興致極佳。但今日，客店里的氣氛卻十分凝重，大堂里分明坐著許多人，但沒有人大聲說話，只偶爾與同伴交頭接耳幽
嚴東明很快就在其中看到了一個自己熟識的人，連忙湊過去搭了個桌子。
商人們的消息最是靈通，但凡有點什么風吹草動，他們一定是第一個知道的。
沒多久嚴東明就問出來了，原來是京中的世家大族意欲壟斷互市之利，他們讓人守在御街附近，將所有的商人都攔了下來。有資質的就請到家里做客，聽說是要聯合在一起，成立一個什么商會，再與朝廷談條件，爭取更多的利潤。至于沒有資質的小商人，就直接趕走。
世家壟斷種種好處，自己吃肉，連湯都不怎么愿意分給他們喝，這種事大家其實也都已經習慣了。只是這件事是朝廷出榜，本以為應該大有可為，大伙兒都是從全國各地趕來的，沒想到一來才發現，和以前還是沒什么分別。
就這么走了，誰都不甘心，可是世家一手遮天，他們也不知道能做什么。有辦法的人都去想辦法了，剩下的便留在這里發愁。
嚴東明也坐不住了，連忙回家，拉上兒子，去找他的朋友們。
嚴酩在馬車上聽父親說了這件事，頓時氣得漲紅了臉，"他們怎么敢"
"怎么不敢"嚴東明搖頭，"世家行事，向來如此驕橫跋扈，你是見識得少，才會大驚小怪。"
"現在已經和從前不一樣了"嚴酩握緊拳頭，"殿下可不會讓他們這般肆意妄為，把朝廷國策當成自家攫取利益的工具"