澄高氣爽的九月天,一匹烏青驄從汝州快鞭趕至上京。
到了興化里宜春樂坊外，皂衣信使取出信筒中長長的一卷牛皮藤紙，雙手捧著登上臺階。
迎宵在門里接過，轉身快步送上二樓雅閣。那扇四季節令花白木拉門從里拉開,澄兒又將紙卷接進。
臨窗下的纏枝花紋案子后,早有人迫不及待,伸長脖頸一口奶糯氣地道“快快給我瞧”
宜春坊的老板娘近日偶動雅興，推出了一款豆蔻連梢熟飲,配合新招廚娘做的枇杷小霜糕,滋味與別家不同,格外受上京閨閣小娘子們的喜愛。宣明珠聽說了，豈能不獨占份兒鰲頭,便帶寶鴉過來嘗鮮。
楊珂芝自打第一次回到明珠的這位掌心兒小明珠，便對她十二分的喜愛,尤其上次聽小姑娘一口氣背完霓裳羽衣舞曲譜,簡直驚為天人，覺得這孩子比明珠小時候聰明得不止一點半點。
梅寶鴉對于各色夸獎早已習以為常啦，當時昂著小胸脯謙遜一笑，“楊姨過贊，也不是認真作背的，只不過無聊時翻過一遍，就記住哩。”
話音剛落,頭上便挨了一記彈指。
小姑娘“噢”一聲抱住腦袋瓜，委屈巴巴地瞅她娘。
宣明珠挽著蛾黃水紗披帛俯身笑瞇瞇“娘親教你個乖,賣弄過頭會挨揍的。”
梅寶鴉眨眨眼，立刻回頭喊了聲“珂珂姨”，楊珂芝一聽這綿糖般的音調,哪里還受得了，當下母雞護雛兒似的把小人兒揣在懷里，朝宣明珠瞪眼。生平頭一回，升起了嫁人生個奶娃娃的念頭。
眼下這會兒，楊珂芝坐在寶鴉身邊，瞧見她翹首以盼的小模樣，好奇道“這是什么，值當急得這個樣兒”
宣明珠是日穿一身紫菂華綾廣袖衫裙，玉頩地捻銀蠶紗的披帛瀲滟而柔美，人卻在那里倚肘嗑著松穰兒吃。聞言便好笑，“是汝州新晉舉人的名錄。”
楊珂芝一聽這話奇了，難道小寶鴉除了有過目不忘之能，這么小的人，在科舉上也能有所見解
卻見梅寶鴉盤腿席坐，肅皺眉頭，座師展卷般在面前的案上鋪開大紙，一面念叨“讓我瞅瞅，可有沒有他”，一面眼珠不錯地找。
從后往前尋覓，排排列列都沒有，她很高興，直到剩下最后三個名字，梅寶鴉忽的“啊呀”一聲，手指頭咚一下戳到紙上
“陸漸離他居然是第三名，離解元只差兩步之遙噫，爹爹怎么審的卷子呀。”
這朝野上下，敢直言道一句江左梅長生審卷不公的，大抵也只有他這個親閨女了。楊珂芝不解，寶鴉便給她解釋
“珂珂姨不知道，上回我去汝州的時候，在街上聽見有人說娘親的壞話，十分可惡呢”
說著便將上回事一一道來，不滿地揣著兩只小手，哼了聲，“阿爹一定是不知道他說過這樣的話。”
小姑娘可不是一般的記仇，不但問出了那兩個口出狂言的秀才名字，還一直記掛著他們名落孫山。
可惜天不遂人愿，真真氣煞她。
宣明珠和楊珂芝對視一眼，都被逗得笑起來。
宣明珠在寶鴉的鼻尖輕昵一點，“多謝寶丫頭還記著為阿娘打抱不平呢，不過么，人有多面，不能用一言輕斷。左右是無關緊要的人，就不必存在心里了，他有造化得中會試才算本事。”
過一會兒樂聲起了，楊娘子瞧一眼撅嘴聽琵琶的小姑娘，趁著斟酒時悄聲問宣明珠
“瞧著姑娘是思父的，你是怎個想頭在外省任職終究不如在京里，不為別的，叫姑娘隔三岔五能瞧見也是好的。”