邀請之人有二叔梅穆云、三叔梅穆平，二叔無子，膝下有一女梅眉山，聽說去了樊良湖泛舟采菱，他回家后還未碰著面。三叔有三子，催山欹山柳山，都幫著三叔分管產業，梅長生一并請了，其余便是老一輩掌話事權的族老叔爺。
時值正午，客皆到了，請客的人卻遲遲未至。
醉白樓雅致，那間四季春雕屏豎立的雅廂中掛有一副壁聯閑時風月為常主，此心到處是悠然。一個穿鐵銹地杭綢夾衫的老人連連敲著拐杖，看樣子一點也悠然不起來，含混著一把沙啞的嗓子問
“鶴伢兒怎么還沒到啊尚未登閣拜相，眼里便沒老輩兒人了嗎”
“六叔爺哪兒的話呀。”
一個容貌俊秀的伶俐后生矮身給老爺子奉茶，賠笑接口
“想是大哥被事絆住了，他是奉旨欽差，難免事多，大哥是最孝悌的人，豈會成心晾著在座各位叔伯祖。”
另一個生得豹眼闊唇，身穿湖藍地文士衫的堂叔爺冷哼一聲
“三伢兒，你正經的大哥在那里坐著呢，就說催山當初為揚州生絲找出路，一趟趟船行湖益打開了局面，你們三房，為我們梅家掙得多大的利益，咱們這些沒入土的老家伙，心里可都有一本賬。
“再說他梅鶴庭，從小用的文房，身上的一絲一縷，哪樣不是受了家族的益，當了幾年京官，便不知自己姓什么了”
他是個暴躁脾氣，被點名的梅催山轉頭看了老神在在的父親一眼，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
謙遜之余，不免安撫堂祖稍安勿躁。
然而天子要對梅家下手，本就是個按下葫蘆浮起瓢的事端，關乎切身利益，有幾人能像成日家捏個小紫砂壺不干正事的梅老大那樣淡定，紛紛附和起來
“是啊，梅家世代忠良，一心為國，為何還要打壓梅氏”
“揚州繳的租庸調哪一年不是江南道里的大頭再要削整，豈非寒了黎元之心”
“自古良臣者，忠君之事，解君之憂。”
一道清泠的嗓音自忽門邊響起，梅長生姍姍入內，“既言衷心，暗室非議，非吾儕君子所為吧。”
一語定住喧囂。
室中人驟然一靜，看見門扇旁那道容止清舉的身影，眾人互視幾眼，紛紛立起身。
梅長生解下長披，神色優容地環視雅廂一周，除了二叔沒來，人都齊全了。
他走到輩份最高的六叔爺面前，矜然頷首“長生來晚了，請六叔爺上座，長生為您老人家斟酒賠罪。”
他這一躬身，腰間的梅花篆字牌與佩玉相撞，珰然清鳴。
六叔爺矍鑠的目光鎖定那枚家主牌，瞳孔縮了縮，一瞬后捻須呵呵道
“長生是奉旨欽差，咱們公歸公私歸私，自然當由你坐主位。”
梅長生淡笑，沒多推辭，卻之不恭。
一大桌人落了座，先前口水仗打得熱鬧，這會兒都暗中打量著這位嫡長孫的臉色。
他不開口，無人敢先開口。
上京歷練幾年，此子身上的溫文氣被一種沉鎮干練的氣度代替，仿佛和從前大不相同了。
坐在梅長生正對面的梅柳山，正因為和楊青昭合謀欲把堂兄拉下水的那檔子事，心虛不已，冷不丁見對面的正主撩起眼皮乜他，后脊梁直發緊。
所幸下一刻，梅長生便哂然移開目光，手指夾著象牙箸敲了下杯沿。
“上菜吧，先用飯，余事之后再談。”儼然當家人的口吻。
在座泰半年長者，無人因他年輕，便敢忽視他話里的分量，不唯因為那面家主牌，還有梅長生舉手投足間帶出的上位者才有的矜貴之風。
大家心知肚明，鶴哥兒領的這件皇差，是在為他入內閣做準備。
若真從此平步青云，那么廣陵梅氏，也許便會出有史以來的第一個宰相。
所以他們口頭抱怨歸抱怨，一面是尚沒影兒的家族聲譽，一面是眼下可見的實得利益，這筆賬到底如何算才合宜，眾人不由將視線轉向三房掌事梅穆平身上。