“請不要生氣，大佐就是這樣的性格，只是對于人體煉成比較抵觸而已。曾經有一對兄弟就是因為觸犯禁忌而付出了慘重的代價，現在還在尋找解救的方法，大佐是他們的介紹人，所以情緒上難免有些激動……”
樓道上，一身軍裝的莉莎·霍克艾用她好聽的聲音解釋。
姜牧當然沒有生氣，他靜靜聽著，莉莎口中那對觸犯了禁忌的兄弟，說的就是愛德華·艾爾利克兄弟。
“沒事，我不會放在心上。”
“你能夠理解就好。”莉莎松了一口氣，然后帶著姜牧來到一家旅館。
這家旅館是木質結構的建筑，樓道上雖然安裝了電燈，但是燈光十分的暗淡，整體風格在十九世紀末，二十世紀初的樣子。
將考核的事項對姜牧進行了一下說明，莉莎隨即就準備離開。
“姜牧先生請早點休息，明天的考核將在上午八點鐘，于政府大樓特別會客室中舉行，到時候我會來接你。”
“麻煩了！”
朝莉莎道了聲謝，姜牧便平躺在木頭結構的床鋪上，雙手枕在后腦勺。
旅館的房間并不寬敞，設施也比較簡陋，整個房間里除了一張靠墻的床鋪外，就只剩下窗臺前面的一副座椅，很難再看見其它的東西。稍微能夠打發時間的，大概就只有床頭擺放著的那臺無線電收音機了。
鋼煉世界當中，電氣化已經基本展開，信息的傳遞主要靠的是無線電，但是在交通和運輸方面，卻還依賴著傳統的蒸汽機。
煉金術則是作為一種奇跡的力量，貫穿在生活的角角落落。
翌日，清晨。
嘈雜的馬車聲一早就透過隔音效果不是很好的房間傳遞進來，鄭重地宣告著新一天的來臨。
窗臺上，燦爛的陽光鋪灑下來，落在桌臺前面形成了一大片溫暖的明亮區域。
姜牧用清水清理了一下面容，穿上風衣，戴上帽子，然后走出了旅館。
外面，莉莎·霍克艾已經等候多時，見姜牧從樓道口走下來，莉莎站了起來，說道：“車輛已經準備好了，我們直接前往政府大樓。”
“對了你吃過早飯了嗎？”看著姜牧孑然一身的樣子，莉莎提了提手上一只褐色的紙袋，里面放著簡單的早點，有面包和甜品。
“不用，我已經解決過了。”
搖了下頭，謝絕了對方的好意，姜牧客氣地向對方表示感謝。
其實對于姜牧現在的身體來說，進不進食都不會影響他的狀態，他保留人類的諸多行為，只是行為上的習慣而已。
“嗯，那我們出發吧，不能讓考官們等久了。”
莉莎干脆利落地收起盛放早點的紙袋，十分颯爽地領著姜牧來到一輛汽車前面。
從這里出發到政府大樓只有十幾分鐘的路程，因為這次國家煉金術師的考核是在年度計劃之外額外增加的，所以參與考核的考官，主要是軍部內部的那些國家煉金術師。
“煉金術師考核中的筆試、術科考試和精神鑒定，我相信以你的能力不會有什么問題，但是最后的面試階段將由大總統閣下親自進行，所以我要跟你說一些注意點，你需要認真記住。”
汽車嗡嗡嗡的前進，莉莎照本宣科地述說著覲見大總統時需要注意的事項。
末了，又遞過來一份資料，補充道：“這是馬斯坦大佐讓我轉交的，他不希望以自己名義推薦上去的人在考核的過程中出現什么意外。”
“那么請你替我向馬斯坦大佐表示感謝。”
姜牧正看著窗外的景象，聽到莉莎的話后，回過頭，沖她露出一抹笑容。
象征性地將資料拿在手里翻閱了一下，他很快又合攏。
這些大約是參考往年國家煉金術師考核面試階段題型所整理出來的可能會被考到的題目，不過這些對于姜牧來說沒有太大的用處。