越過堅冰工事的廢墟，寶黛絲遠遠地看到了坐落在雪原懷抱間的依斯摩羅拉，原本該是封凍期的冰流正在村莊的不遠處洶涌而過。她原本以為出現在眼前的會是幾所簡陋不堪的房屋，如同墓碑一般聳立在慘白的荒野之上。但很顯然，盡管地處北境人跡罕至的最邊緣，但依斯摩羅拉并不十分荒涼，反倒不失為一座頗具規模的村莊，以領主木屋所在的高地為圓心，房屋規整地向四面八方排布開來，蔓延出街市的雛形，與傳聞中“領主流放之地”的印象大相徑庭。
在對依斯摩羅拉的建設度表示短暫的驚訝過后，寶黛絲的視線隨即落到村莊前方近處的雪原，那里有一個龐然的深坑，周遭洇著大片暗沉的紅色，被冰晶透析出晶瑩的光澤。她也是久經沙場的軍人，立即意識到那些是殺戮的痕跡。待走到更近些，便能看到茬茬分明的人體殘軀橫陳其上，很難不讓人聯想到被鐮刀收割過的麥地。能看出來這些士兵臨死前仍然保持著緊密的陣型，不過波因布魯的預備役什么素質寶黛絲心里很清楚，他們并非是奮戰到最后一刻，而是在士氣崩潰前的短短一瞬被干脆利落地斬殺，其他幸存者此刻正成批次成建制地蹲在寒風中瑟瑟發抖。
依斯摩羅拉的守軍當然是沒辦法做到這一點的，寶黛絲迅速地掃了一眼在看守俘虜的民兵。到底是在迷霧山脈近旁摸爬滾打的人群，行為舉止間有種自然而然的莽悍氣魄，看得出來接受過相當程度的軍事訓練，是一支戰力不容忽視的小股部隊。若是在她的家鄉，想必每個人都會被吸納進保留壯丁軍團并且擔當要職。但很顯然他們并不具備這般可怖的殺傷力無論在潘德亦或者是在潘德之外，再怎么所向披靡的軍團都不可能做到像割麥子一樣殺敵，這里的“割麥子”指的并非吟游詩人富有浪漫氣息的修辭，而是字面意義上，讓尸體的死狀跟被收割后的麥子一般整齊劃一。前者不過是對壓倒性勝利的藝術性概括，后者卻是一場讓人不寒而栗的殘酷屠殺。
其實寶黛絲多少已經能夠還原這場屠殺的原貌了，畢竟她見過某人是如何強勢捅穿鮑里斯安排守衛投石機的精銳部隊，又是如何以不可思議的方式擺脫戰場。
那個某人就在依斯摩羅拉的村口安靜地等著寶黛絲，形制巨大的戰斧立在腳邊，斧柄末端牽系著一條麻繩，麻繩的其他部分被他被草草地盤在腰間。兩人視線終于相接，寶黛絲微微點頭，腳抽出馬鐙，將一旁的阿爾德瑪踹了個踉蹌，幾名軍士在后者一頭栽倒前強行將他扶正了，同時迫使他挺直腰桿，使得那桿捆在后背的白旗立得稍微高了些。寶黛絲下令隊伍就地待命，自己翻身下馬，親自押著阿爾德瑪往前走。
埃修立起一只手掌，向部隊示意毋需阻攔其實并沒有這個必要，阿爾德瑪身后的白旗已經說明了一切。
“那婆娘是誰”多諾萬湊到埃修身旁問。
“姑且算是援軍。”埃修輕輕咳嗽了幾聲，“注意稱呼，我接下來的任務需要你跟她合作完成。”
多諾萬似乎還想多問幾句，但是被赫菲斯托不滿的抱怨打斷了“怎么又要開會而且還是露天會議。你們年輕氣盛不怕凍，我這身又老又脆的骨頭可經受不起。”
“這也是沒辦法的事。”普魯托爾在一旁寬慰，“人數如此龐大的俘虜，我們這點人看管不過來。只有男爵在場才能震懾他們。之前他只是短暫離去了一段時間，就有不少人趁機逃跑，還差點因此引起暴動。”
多諾萬臉色有些不好看。盡管存在人手嚴重不足的客觀原因，但身為依斯摩羅拉的軍事主官，沒能將俘虜看管得服服帖帖，最后還需要領主才能解場，在多諾萬巴克利式的觀念中，這理所當然是自己的失職。
“不會持續太久的。”埃修又咳嗽了兩聲。他原本的確是想找間石屋里召開會議，但剛趕回來就看到俘虜有暴動的趨勢，不過在看到埃修出現后那些人便又自發地抱頭蹲下。不過為了殺雞儆猴，埃修還是讓多諾萬拎出了十幾個鬧得最兇的降卒當眾處決。當然也有些不死心的想繼續找機會開溜，但他們還沒來得及在深雪中邁開腳步，焚野那小山般龐然的身軀便已經攔在身前。
而且露天會議也有露天會議的好處，至少戰術雪盤可以就地取材地搭建。埃修半蹲下來，將面前的積雪堆攏成起伏的形狀，不過他的手法非常粗糙，沒能實現雪盤的立體空間視角，比例尺更是一塌糊涂。多諾萬與普魯托爾戰術素養都不錯，但兩人硬是沒能在第一時間看出埃修鼓搗的雪盤對應的是何處，分列南北的冰流與迷霧山脈倒是能辨認，但絕非什么可信的參照物，北境大部分的土地都在這一范疇之內。不過兩人很識趣地都沒有出聲。
“男爵你這戰術雪盤搭建得也太差勁了，”赫菲斯托倒是直言不諱，“龍騎士學院的新生隨便鼓搗幾下恐怕都比這個精致不少。”
埃修無奈地聳聳肩。他也知道自己在這方面確實并不在行。以往這些涉及戰術布置的瑣事基亞都會提前準備，根本不需要他操心。要是基亞還在就好了埃修不可避免地想，然后又輕咳了幾聲。
赫菲斯托怔了下，盯著埃修看了片刻，眉頭緩緩地擰起。他也半蹲下來，一邊幫埃修規整雪盤，一邊默默地觀察埃修的臉色。到底是出身王立學院的資深學者，在隨手擺弄幾下后，雪盤的格局便清晰起來，依斯摩羅拉與波因布魯分立兩端。
“感謝您的幫助。”埃修站起身，又咳一聲。
赫菲斯托心不在焉地“嗯”了一聲，欲言又止。
這時寶黛絲也終于押著阿爾德瑪抵達。沒來得及自我介紹，普魯托爾已經認出了她，臉色輕微地變了變“你是”
“我是女爵伊絲黛爾的副官，寶黛絲”寶黛絲接過話茬，“又見面了，普魯托爾王子。我知道上次見面時，女爵與我給您留下了不是很愉快的回憶，但這一次，我是奉女爵之命向巴蘭杜克求助，目前而言算是跟您同一戰線吧。”她看向埃修，“在事情解決之前，我跟我帶來的三百六十名士兵都會聽從男爵您的命令。”
“好。”埃修直截了當地說，“普魯托爾，我暫時任命多諾萬與寶黛絲為你的副官，依斯摩羅拉的守軍以及寶黛絲帶來的軍隊現在聽從你的指揮。我需要你帶著這批降卒，沿著阿爾德瑪來時的補給線快速返回，詐開并接管奧登堡。我則分頭前往波因布魯，你們做好接應的準備。”，，