臘月十八，完顏乞哥、術虎高琪聯手打擊之下，階州失陷。群龍無首的南宋義軍敗仗后陸續退出、被金軍以攻代守打得淪落郊野且戰且退。雖然明知階州的金軍高手因為林阡屠殺的關系很容易打，可宋軍自己的高手也全都被林阡打傷、不在平日水準
聞聽階州戰報之后，凌大杰、和尚對大散關又加緊發動攻勢，雖接連被獨孤清絕和厲風行撲滅，卻使得紛飛到中線西線的戰報不敢把大散關的收復確定在哪一天，甚至模糊到了和階州之戰是前后腳發生的。
不同于西和、成州等地還有李好義、薛九齡和百里飄云等人占據了立足之地，階州義軍一度到了生死存亡關頭
屏障拆除了、參天大樹倒下了，首當其沖的他們，不得不靠自己突破絕境
這一幕似曾相識，只不過從天水撤到了階州，把澤葉和曹玄換作了主公林阡，
撤還能再撤再撤就是短刀谷了
主公主公也不是萬能的，盡管主公擅長創造奇跡，可你宋恒憑什么把壓力全給主公，他本來還在淮南對戰仆散揆啊，那么多金軍高手全盯著他一個人打，你宋恒是九分天下是云霧山第三你干什么吃的
自責的宋恒，出奇地沒有再自怨自艾，階州失陷的第一刻起他就再也沒有合眼睡過覺，給辜聽弦裹傷，把軍隊轉移到制高，下令“屯踞險固，列好柵欄”，聚集和收編周邊武，囤積糧草、安撫傷員、說“候主公歸來”，還有療傷讀書練劍一項不少，最多只是閉目養神了片刻。他就像鐵打的一樣，精力旺盛得連辜聽弦也比不上，感覺就算赫品章也比不上
“宋堡主你”辜聽弦不知道說什么好，望著這令人欣慰的進步卻也有些忐忑。
“辜將軍，聞因有音訊了，她在照顧主公。”宋恒的視線從地圖上抬起，對辜聽弦微笑著說。
辜聽弦一愣，其實這家伙不太擅長說謊，說完臉上還心虛地一紅，可是，至少他懂得編出這句話來騙人了，可喜可賀“啊那太好了。”
看他眉目間隱約有幾分寒澤葉的神韻，辜聽弦稍微定了定神，走上前去與他同看地圖，然而許久都沒有對策“可惜我軍能戰的已然不多，竟被敵人欺負到了家門口。”
“家門口。”宋恒蹙眉，沉吟這三字。
“宋堡主想用短刀谷中人”辜聽弦當即領悟，卻覺得不妥，短刀谷中人雖然離得近，可畢竟擔負著堅守興州的重責，諸如風鳴澗、塑影門、戴宗、景胤等等，一個都不能動，否則后院起火誰顧。
“用短刀谷中閑人。”宋恒自若，攜策于心，“以階州之勝候主公回。”
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