所幸就在林阡走火入魔的這幾日，宋軍中兩個新星異軍突起，保護隴南軍民逃過一劫階州宋恒，西和李好義，作為主帥掎角之勢，戰功卓絕前途無量。
金軍卻非不堪一擊，自從楚風流去后，完顏綱、術虎高琪、羅洌等人盡皆奮發，尤其曾被寒澤葉評價為“作戰驍勇、可惜智謀時有時無”的完顏綱，最近剛巧竄到了他智謀的上限盡管宋恒有黃鶴去相助、從康縣打回階州后迅速占據了一席之地，卻發現暌違短短兩日，階州就已不像想象中的“攻易守難”。宋恒與完顏綱相爭，十戰往往只能六勝，欲將其完全逐出此地還需耗費一番氣力。
“最棘手莫過于階州百姓相信了主公是魔，并且接受了被金軍統治的現實。”作為完顏綱的副將，黃鶴去一眼就看穿了宋軍難以速攻階州的根本原因。但他作為線人，和宋恒聯絡的次數被迫越來越少，根源于金軍中一個瘸腿新人的存在令他芒刺在背。
“短期內還是不同他聯系了。”宋恒與重心正在大散關的“滅魂”通氣后，才知“青鸞”從東線逃回了西線，雖然因為瘸腿的關系不能再潛入宋軍為諜，卻由于信念堅定、能力充裕而被任命為新一任控弦莊莊主。換句話說，隴陜原本一潭死水的金軍情報網，或許要因此人的到來而逐漸復活。難怪黃鶴去說“最近總是如坐針氈”，先前曹王一再強調勿論出身、金軍才一直沒質疑他黃鶴去，可青鸞剛從東線回來，不知情，敢盯他。
“是可忍孰不可忍”宋恒無法容忍宋金情報網的此消彼長，雖說滅魂已不再蟄伏，但宋恒怎能放縱和青鸞以二敵一
好在宋軍戰力畢竟高出金軍一截，數場激戰，勝多敗少，終于在宋恒帶領下站穩腳跟、與金軍形成南北對峙局面。意料之中的卻是治下民眾對惡魔林阡始終心存恐慌辜聽弦好說歹說都不管用，差點在道旁一言不合拔刀，宋恒恰好經過彼處，拉住這莽夫時靈光一現，非但不當場發火幫林阡辯論，反倒在回營后不動聲色吩咐下屬，散播“臘月十七風沙助陣”言論，并幫林阡加了個“得道者多助”的注腳。
造勢果然管用，辜聽弦囫圇吃了點干糧再出帳去，就聽到了諸多神化的輿論蓋過了魔化，宋恒和鳳簫吟還有吳曦果然同一類人，比徐轅和李君前更擅長怎么給人臉上貼金“既然名高于實，那就宣揚美名，主公還怕拿不出手”“宋堡主，有才啊。”幾日相處，辜聽弦對宋恒心服口服，發自肺腑地贊不絕口。
可惜的是，宋恒的振作剛好撞到了林阡的隕落。階州民眾們才剛相信林阡如有神助、天命所系，“文縣三村血案”便如疾馳而過的戰車，巨輪以迅雷不及掩耳之勢狠狠碾碎了寨門，幫著完顏綱硬生生挫敗了宋恒。
是夜，完顏綱抓緊戰機發動總攻，徑直將宋恒等數千人逼到城南一隅，彼時金宋兩軍單論戰力還算半斤八兩，奈何宋軍士氣完全提不起來，誰會想到關鍵時刻主公幫了敵人一把
“謠言而已，何須介懷”宋恒一邊堅壁據守，一邊激動怒喝，“都忘了主公是個什么樣的人嗎，不記得我們對主公承諾過的話嗎愿隨主公，征戰天下，絕對互信，不離左右”
短短一句，便喚醒了心理脆弱之人的忠誠，霎時他們都好像重返當年迎接林阡入主短刀谷，或是誤入歧途時得到林阡不計前嫌的伸手拉回“說的是，互信，不離”辜聽弦雖氣喘吁吁，卻不妨礙心潮澎湃。
“，看來是有眉目了”拜莫非所賜，莫如也算熟知細作心理，在一側旁觀之時，心中已隱約有數適才我軍可謂千瘡百孔，正是內奸們最掉以輕心的時候，他們定會肆無忌憚地散播謠言以進一步作亂軍心；而宋將軍放話之后，我軍人人都壯懷激烈，唯有內奸們松懈時始料未及。他們從“猖狂”到“驚異”的突變，必會呈現在臉色和眼神之中
先前就聽說過資質較淺，表現優異過數日卻又能撐住幾時此情此景，即使下線藏得住他也藏不住，在一瞬之后他才會跟著旁人一起眾志成城莫如當場就鎖定了幾個目標，欲在這段時間將心腹大患剔出。無法容忍控弦莊的，又豈止宋將軍一個。
內事就交給我來做，宋將軍還得帶著大軍勝戰年初莫如在西線時，曾經自覺地給莫非、寒澤葉等人分憂，現如今遠遠看著那按劍的堅毅背影，那個人、那群人的影子竟有所重疊。
也罷，就像將軍們的傳承一樣，沙場的熱血和劍光，或許哥哥今生都只能遙望，不過接替他以敵血染斷絮的，還有如兒。
宋恒置身三軍激昂之中，自己卻務必平復心情、保持清醒。半刻前郝逍遙告訴他，此地不是個久守之處，“地勢不利我軍，柵欄最忌火攻。”