“還有你們兩個也聽著，這不光是使劍的招數，對斧頭和弓箭一樣有效，也可以用在槍、棍棒上，甚至是空手搏斗的時候。”
令公鬼驚訝地看著孔陽：“火焰和虛空，”他問道，“你指的是這個嗎？我的父親曾經教過我。”
退魔師看著他，眼里的神情令公鬼完全看不懂。“照我說的方法拿穩你的劍，放羊的。我沒法子在半個時辰內把一個滿腳泥濘的鄉下娃改造成一流劍客，不過，至少可以教會你怎樣防止砍掉自己的腳。”
令公鬼見對方不答，只得嘆了口氣，雙手握劍指向前方。純熙夫人面無表情地站在一邊看著他們練習，不過第二天扎營之后，她要孔陽繼續給他們教授武藝。于是，這成了他們每次扎營之后的必修課。
每天的早餐、午餐和晚餐都是一樣的：又干又硬的餅子、肉干和清水，只不過晚上會有熱茶，可以幫助他們把干澀難咽的食物沖進胃里。謝鐵嘴每晚都給大家表演些小節目，不過孔陽禁止他彈奏琵琶和吹羌笛，怕引起不必要的注意，于是說書先生就講故事。有時講靈王的太子王喬尸解成仙的故事，有時講禁魘婆姚桃的無數傳說中的其中一個，有時講西圣王母的故事，那西王母樣子雖然像人，但卻長著豹子尾巴和老虎牙齒，很會用像野獸一樣的聲音吼叫呼嘯，蓬散的頭發酷似不吉利的戴勝鳥頭上醒目的羽冠，是上天派來掌管瘟疫、疾病、死亡和刑殺的神，居昆侖山中。
這些天來，身邊的環境一片安寧祥和，樹林里沒有黑水修羅，云層后沒有飛頭獠，令公鬼漸漸覺得他們只是在自己嚇自己，危險已經過去了。
有一個早上，半夏醒來后開始梳理頭發。令公鬼一邊卷起自己的羊毛毯，一邊從眼角里看著她。每天晚上營火被撲滅以后，人人都蓋上自己的毯子睡覺，只有半夏和鬼子母兩個人例外。她們倆總是躲得遠遠地，長談一兩個時辰。等她們回來時，其它人都已經睡著。半夏披散長發，如云飄逸。令公鬼一邊給小蘋果裝上馬鞍，綁鞍囊，一邊默數著：總共梳了一百下。然后半夏才把梳子收好，把頭發撥到身后，戴上了唐巾。
令公鬼十分意外，不禁問道：“你在干什么？”她斜瞄了他一眼，不回答。令公鬼這才想起，這是他們從暗礁河岸邊出發以后的兩天內，他第一次跟她說話，但是他繼續問道：“你從小就一直盼望著快快長大成大姑娘，可以把頭發編成辮子，而現在你卻不愿意編了？為啥？”
“不為什么，我就是不想編，鬼子母們從來不編辮子，”她簡單地回答，“至少，她們只有喜歡的時候才編。”
“這話說和好沒道理，可你不是鬼子母。你是思堯村的半夏，你知道七嬸子，如果被她要看到你現在的樣子，她一定會大發脾氣的。”
“女人頭發的事情與你無關，令公鬼。而我，只要一到嘉榮，我就會成為鬼子母。”
他苦笑一聲：“只要一到嘉榮？為什么？要了親命了，告訴我，你不是要做妖魔邪祟。”
“什么？你覺得純熙夫人是一個妖魔邪祟嗎？你是這么想的？”她轉過身來正面著令公鬼，手里握著拳頭一副想揍他的樣子，“在她拯救了我們的村子之后？在她救活了你父親之后？”
“她個人也許是個好人，也許我不知道她究竟是什么樣的人，但是不論她怎樣，也改變不了鬼子母們的名聲。傳說中她們可不是什么好相與的。”