孔陽注意到思堯村伙伴們的表情都是一片茫然，就解釋道：“黑水修羅和黑神殺將都憎恨水，黑水修羅甚至懼怕水，它們都不會游泳。如果水深到腰部，尤其是流動的河水，黑羅剎就不敢涉水過河。如果有選擇，黑水修羅就連涉水都不敢。”
“太好了，這么說，只要我們過了河就安全了。”令公鬼說道。
退魔師點點頭：“如果黑神殺將想強迫黑水修羅建竹筏，這會跟強迫它們進入歷下城一樣困難。而且如果它們真的想用這個辦法渡過碧水，我看至少有一半的黑水修羅會逃跑，另外的一半則多數會淹死。”
“好了，討論到此為止，上馬吧，”純熙夫人說道，“我們還沒過河呢。”
他們騎上緊張不安的馬匹，離開這座白石屋。冰般寒冷的夜風在屋頂上呼嘯而過，拉扯眾人的披風像旗幟一般飛舞，推動空中的薄云穿過銀色殘月。孔陽輕聲命令大家緊靠著他，帶頭走下街道。馬兒們跺著腳拉扯著韁繩，恨不能立刻離開此地。
令公鬼警惕地看著經過的每一座建筑，它們那黑乎乎的窗洞在夜色里像一只只沒有眼珠的眼眶般陰森，陰影會活動似的，風中偶爾傳來石頭倒下的"嘩啦"聲。至少，那些眼睛都已經消失了。然而他剛剛松一口氣，馬上就又想到：為什么它們都消失了？
這時候謝鐵嘴和思堯村的伙伴們緊緊簇擁在他的身邊，距離近得只需一伸手就能碰到身邊的人。半夏緊繃著肩膀，時刻想放開杏姑讓她放蹄飛奔。令公鬼甚至不愿意呼吸，害怕連這么細小的聲響都能引來未知的危險。
突然，他發現他們跟退魔師以及鬼子母們之間拉開了一段距離，那兩人朦朧的身影至少超前了三十步。
“不好，我們落后了，”他低聲說道，輕踢著小蘋果加快腳步。在他前面街道的地面附近，漂浮著一縷蒼色的薄霧。
“停下！”純熙夫人厲聲命令道，語氣顯得很緊急，聲音壓抑著剛好能讓眾人聽見。
令公鬼疑惑地勒住韁繩。那一片薄霧像是從兩邊的房屋里冒出來似的，已經完全橫穿了他前面的街道，正在緩慢地擴展，已經變得跟人的手臂一般粗了。小蘋果打著哆嗦直想倒退。半夏、謝鐵嘴和其他人走上前來，他們的坐騎也不安地甩著脖子反抗韁繩，拒絕走近那條霧帶。
孔陽和純熙夫人從另一邊緩緩靠近。它現在已經長得跟腳一樣粗了。兩人在這道隔開他們的霧帶前站定，鬼子母仔細地觀察它。令公鬼突然感到背上升起一陣寒意，不安地聳聳肩。霧帶還會略略發光，隨著霧的增長光芒也漸漸增強，亮度比月光稍強。馬兒們緊張地踏著步，就連月牙和五花馬都不例外。
“這霧怎么像是活物？這是什么東西？”湘兒問道。
“也不能說是活的，這就是歷下城的妖魔，”純熙夫人回答，“虛耗魔。它既看不見，也不會思考，在這座城市里像一條挖地洞的吃米蟲般毫無目的地四處移動。如果被它碰到，你就會死得很難看。”
此言一出，令公鬼和伙伴們立刻松開韁繩任由坐騎連退幾步。令公鬼雖然愿意付出任何代價來脫離鬼子母們的控制，但是跟眼前的妖魔比起來，她就像家一樣安全。
“那我們怎么過去您那邊？”半夏問道，“您能殺死這東西嗎，亦或者您能清開一條路嗎？”
純熙夫人短促地苦笑一聲：“虛耗魔是非常巨大的，丫頭，它就跟歷下城本身那么巨大，集合巫鬼道所有的力量都無法殺死它。如果我要破壞它為你們清出一條通道，所花費的紫霄碧氣會像點燃爆竹一樣，把黑羅剎吸引到這里來，同時，虛耗魔會迅速而且源源不斷地填補被我打開的傷口，只怕馬上就會把我們全都吞沒。”
令公鬼跟半夏對視一眼，然后重復了她的問題。
純熙夫人嘆了口氣，回答：“我也不想這樣，然而該做的事情還是得做。這東西不會覆蓋所有地面，其他街道有可能是安全的。你們看到那顆星星了嗎？”她在馬鞍上轉過身，指著一顆低低地掛在東邊空中的紅色星星，“看見那顆星沒有？那是地劫星，朝著那顆星走，它會帶你們到河邊。不論發生了什么事，都要使出你們的全力盡快去到河邊。但是最重要的是切記保持安靜，別忘了城里還有黑水修羅和那四個黑羅剎。”
“這樣一旦分開了，要我們怎么找您啊？”半夏問道。
“這個你們不必擔心，我會找到你們的，”純熙夫人回答，“你們不要想著找我，我絕對能找到你們。現在快走吧，這只妖魔完全沒有意識，卻能嗅出食物的味道。”果然，那逐漸長大的怪物上開始伸出蒼色的繩狀物，飄飄忽忽地擺動著，就像水樹林池塘底下那些紅蟲的觸手。
令公鬼把目光從面前像樹樁一般粗大的霧狀怪物移開，抬起頭來時，退魔師和鬼子母京已經不見了。他舔舔嘴唇，看看身邊的伙伴們。他們跟他一樣緊張不安，更糟的是：大家你看看我，我看看你，似乎都在等待別人先邁開腳步。黑夜和廢墟包圍著這些驚恐的人，黑神殺將就在城里的某處，還有黑水修羅可能就埋伏于下一個轉角。那些觸手飄得更近了，已經不再擺動，直直地朝著他們伸來，朝著獵物伸來。一時之間，令公鬼無比地想念純熙夫人。
眾人都在四處張望，不知該往哪里走。令公鬼掉轉了馬頭，小蘋果立刻小跑起來，一邊反抗著韁繩的束縛想要撒蹄飛奔。大家似乎默認先走的人就是領隊，紛紛跟在他身后。
純熙夫人不在了，萬一羅睺出現，沒有人能保護大家。還有黑水修羅。令公鬼只好強迫自己不去想這些，他決定朝著那顆地劫星走，只要專注于這個目標就夠了。
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