準備出發時，半夏又堅持要輪流騎馬，子恒再也懶得跟她爭執。
“好吧，你先騎。”子恒告訴她。
她點點頭：“然后是路大哥。”
“用不著，你們騎就是也，不必管我，我有自己的雙腳就足夠了，”路大安看著杏姑，小母馬轉著眼珠的樣子似乎在說“你也是一匹貍力”，“何況，我認為她不會歡迎我騎她的。”
“胡說，”半夏堅決地回答，“你們為什么總是要推來讓去的。最合理的做法是每個人騎一段時間。你不是說，我們還有很長一段路要走嗎。”
“我說過了，我不需要。”
半夏深吸一口氣，忍住了。子恒心想，不知道她是否能用對付自己的方法來逼迫路大安就范呢。然而，他卻發現半夏就這么傻站著，張開口，一句話也說不出來。路大安也不理她，只是用那雙金黃的貍力眼睛看著她。半夏倒退一步，舔舔嘴唇，又倒退了一步。路大安轉身走開之前，她已經一直退到了杏姑身邊，爬上了馬鞍。
路大安轉身帶他們向南方出發時，咧嘴笑了笑，子恒甚至覺得他的笑容也非常像貍力。
就這樣，他們向著東南一直走了三天，每天都在太陽下山時分才扎營。雖然路大安似乎對城里人終日為了名利奔波的生活嗤之以鼻，不過既然選好了目的地，他也不愿意浪費時間。
三匹大貍力很少出現。每天晚上它們都會到營火旁呆一會兒，白天有時也會短暫地露一下臉，而且總是神不知鬼不覺地出現，又同樣神不知鬼不覺地消失。然而，子恒知道它們就在不遠以外的某處。他知道它們在前頭探路，也知道他們在后面查看。他還知道，當它們要離開這個族群通常狩獵的地盤時，斑仔就會命令貍力群回去，留在那里等她。有時候，三匹大貍力會在他的意識里消失，可是，如果他們回來了，即使遠在他無法看見的距離之外，他也能感覺到他們的靠近。
周圍的森林漸漸稀疏，被枯萎的草地隔成零散的小樹林，但是三匹大貍力仍能把自己隱藏起來。當它們不想被人看見時，它們就如同鬼魅一般。但是，子恒卻隨時都能準確地知道它們躲在哪里。他不明白自己是如何知道的，而且試圖說服自己這些全是幻覺。可惜，這沒有用。就像在黑暗中可以感覺到自己的腳趾一樣，他就是知道。
子恒把貍力從腦海里驅趕出去，可它們總是有辦法鉆回去。自從遇到路大安和貍力群以后，他再也沒有夢見過那些可怕的東西了。在他醒來后還能想起的那些夢境里，都是一些平常事，就像他在家的時候……在韶華之前……在上元前夜之前那樣。
他的夢都是普通的夢，只有一點不同。在每一個夢里，不論是他在歐陽潛師傅的鍛鐵爐前直起腰來擦去臉上的汗水，還是在草地上跟村里的女孩跳完舞后轉過身，還是坐在爐火前看書時抬起頭，不論他在屋里還是屋外，身邊總有一匹貍力。那匹貍力總是背對著他，他也總是知道，那匹貍力的金黃眼睛正在警惕地防備著可能要來的敵人。在夢里，即使是在五叔或者歐陽潛的餐桌旁，他也覺得這情景就像家常便飯一樣普通。只有在他醒來以后，才會覺得這很奇怪。
這三天來，斑仔、疤臉和追風每天都為他們送來兔子和松鼠，路大安則負責尋找能吃的植物，其中多數都是子恒叫不上名字的東西。
有一次，一只灰兔子幾乎從杏姑的蹄子下面竄了出來，子恒還沒來得及給自己的繃弓子裝上石子，路大安已經擲出長刀，在二十步左右以外把它扎倒。還有一次，路大安用弓箭把一只飛過的肥美松雞打了下來。他們的三餐比遇到路大安之前豐盛得多，然而子恒寧愿沒有遇到過它們。他雖然不知道半夏怎么想，反正他自己是情愿挨餓也不愿意跟貍力群做伴，更別提被它們鉆進自己的腦子里。
第三天下午，他們來到了一大片林子前。這片林子比他們經過的多數林子都大，將近四里寬。西邊空中低低地掛著太陽，在他們身邊投下傾斜的影子，風越吹越烈了。
子恒感覺到三匹大貍力從他們的斜后側開始向前跑去，不慌不忙，因為它們沒有聞到、也沒有看到危險。半夏騎在杏姑身上。此刻是找地方扎營過夜的時候了，大片的灌木里應該是個不錯的地方。
他們朝樹林走去，三只巨獒突然從樹叢中沖了出來。它們口鼻寬闊，身材像貍力一般高，也許比貍力還要重，齜著牙大聲吠叫。它們離開樹叢后并沒有沖過來，但是每一只都正對著一個人，距離不到三十尺，黑色的眼睛里燃燒著殺意。
母馬杏姑本來已經被貍力刺激得近乎崩潰，此刻長嘶了一聲幾乎把半夏甩下鞍去，子恒一眨眼之間已經準備好了繃弓子準備射擊。對付狗不需要斧頭，只要用石頭打中肋骨就能把一般的狗趕走。路大安凝視著三只隨時準備攻擊的巨獒，頭也不回朝子恒擺了擺手道：“嘿！沒必要用那個！”
子恒疑惑地皺了皺眉，松開了手上拉開繃弓子的力道，最后把它放了下來。半夏好不容易才控制住了杏姑，一人一馬都警惕地瞪著那三只大狗。
巨獒頸毛倒豎，耳朵貼在頭上，發出地震一般的咆哮。突然，路大安舉起一只手指到齊肩的高度，吹起了口哨，聲音又長又尖，音調越來越高就像一支箭射向天空一樣。三只巨獒先后停止了咆哮，向后退去，哀嚎著轉動腦殼，似乎很想離開卻被又什么東西限制住一樣。它們的目光緊緊地鎖在路大安的手指上。
只見路大安緩緩地放低手指，口哨音調隨之降低。巨獒隨著他的動作趴下身體，一直趴到地上，伸出舌頭，搖著尾巴。
“看到沒，”路大安一邊向它們走去，一邊對子恒說，“不需要武器。”巨獒舔著路大安的手，他撓著他們的大腦殼，撫弄他們的耳朵，“他們不像外表那么可怕，它們也只是想把我們嚇走而已。如果我們不往樹林里走，它們也不會真的咬我們。不過，現在不用擔心這些了。我們天黑前還來得及再找一個樹叢。”
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