“鐵掌柜在哪里？”令公鬼問道。
“小書房”。杜平回答。貓兒發出輕聲呼嚕，他咧嘴笑了。什么事情都不會困擾貓兒很久，就算是有人企圖把它塞進麻袋。令公鬼匆忙走了進去。
大堂里此時客人的數量跟平常差不多，都是支持紅方的人，他們在喝酒聊天，話題是假的應化天尊，還有當他被押往北方時白羽客們會不會搞事情。沒有人關心成少卿具體會怎么樣，卻人人都知道王位繼承人和丙火王子會一同北上，人人都祝愿他們兩人一路平安。
令公鬼穿過大堂，在小書房找到了鐵掌柜。他正在跟巫咸下象棋。一只胖乎乎的虎斑貓趴在桌上，腳縮在身下，看著他們的手在格子棋盤上移來移去。
黃巾力士用粗厚的手指又放下一顆棋子，動作出奇的靈巧。鐵掌柜直搖頭，令公鬼的出現正好給了他開溜的借口。巫咸玩象棋幾乎從來沒有輸過。
“我都開始擔心你跑到哪里去了，伙計。以為那些白花花的叛徒找你麻煩，或者遇上了那個怪乞丐，或者別的。”
令公鬼張大口呆站了好一會兒。他幾乎完全忘記了那個一身破布條的漢子。“對，對，我看見他了，”他終于說道，“但那不算什么。剛才我還見到了銀蟾女王，還有厲業魔母，這才是大麻煩。”
鐵掌柜大笑一聲。“你看見了銀蟾女王，呃？你不用說。大約半個時辰前大司馬呂志真還在我們的大堂里，跟火傳居士的師叔比賽吃面條吶。現在你說銀蟾女王真有意思。”
“真他媽的見鬼了，”令公鬼吼道，“今天怎么人人都以為我在撒謊啊。”他把披風摔在一張椅子的椅背上，又重重地坐進另一張椅子，激動地挺著腰坐在椅子邊上，用手帕擦拭臉上的汗水。“我見到了那個乞丐，他也看見我了，不過，我以為那不重要啦。我爬上了一個花園的圍墻，從那里可以看見王宮前面的廣場，看見成少卿進宮的情景。然后我掉下去了，掉到了墻里面。”
“你再努努力，我幾乎要相信你不是在開玩笑了。”客棧掌柜緩緩說道。
“知常容,容乃公,公乃全,全乃天,天乃道,道乃久。”巫咸喃喃說道。
“噢，跟你們說不清楚了我，”令公鬼說道，“哪位路過的神仙爺爺幫幫我啊，我可是太煩了。”
鐵掌柜的懷疑隨著他的述說漸漸融化成平靜的警覺，他的身體越來越前傾直到跟令公鬼一樣坐到了椅子的邊上。巫咸冷靜地聽著，只是偶爾搓搓寬大的鼻子，耳朵上的穗狀茸毛不時抖動一下。
令公鬼就把發生的事全都說了一遍，只隱瞞了厲業魔母對他耳語的話，還有丙火王子在宮門前說的話。前者是因為他不愿意想起，后者是因為它跟任何事都沒有關系。“即使我不是在錫城出生，我也是令老典的兒子。我是紅河人！我身體里流著錫城的血液，公老典是我的父親。”
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