每一堵墻頂上都擠滿了人，梳頂髻的武士，穿直裰的或者渾身臟兮兮的仆人，全都擠得臉貼著臉。
娃娃們或者騎在大人的肩膀上，或者在擠在人縫里從大人的腰間、胯間往外張望。每一個箭垛都滿得像一桶蘋果，甚至還有人從墻上的箭縫后往外看。密密麻麻的人就像另一道墻壁圍繞著外庭，所有人都靜靜地看著、等待著。
令公鬼沿著墻壁擠過去，從設在外庭邊緣上的鍛冶和造箭棚子海門通雖然規模龐大氣勢宏偉，但它畢竟是一個衛所而不是宮殿，它的所有設施都是為了防衛而設前面走過，邊走邊低聲對被他擠到的人道歉。有些人皺著眉回頭看看令公鬼，只有少數人對他的鞍囊和包袱看了第二眼，不過，沒有人作聲，多數人甚至懶得理會是誰從自己身邊擠過。
令公鬼很容易便能從大多數人的頭頂往外看，足以清楚地看到外庭里發生的事。就在剛進正門的地方，有十六個漢子排成一列站在各自的馬匹旁邊，每一個漢子身上的盔甲都不一樣，所配的寶劍也不一樣，而且沒有一個人的樣子像孔陽那樣長相，不過，令公鬼知道他們毫無疑問就是退魔師。
不論他們是圓臉、方臉、長臉還是驢臉，都擁有一樣的氣勢，就好像他們能看穿別人無法看穿的事物、聽到別人無法聽到的聲音一般。他們站立的姿勢雖然看似隨意，卻散發出貍力獸一般的致命氣息。除此之外，他們只有另一樣東西是相似的：他們都穿著變色披風。令公鬼第一次見到這種披風是在孔陽身上，肉眼看去它的顏色像是能融入任何背景之中似的。這么多漢子同時穿著這種披風，實在令人頭暈目眩，站立都幾乎不穩。
在退魔師們前面十來步的地方，一排摘下了披風和頭巾的女人站在她們的馬匹前面。現在他可以數一數她們了——十四個！
十四個鬼子母。
她們一定是鬼子母們。她們或高或矮，或肥或瘦，膚色有深有淺，頭發有長有短，有的披發有的梳辮子，她們的衣著雖然跟其他女人一樣式樣色彩繁多，但是跟退魔師的衣著一樣與眾不同。然而，她們，同樣也共有一個特征，一個只有她們像這樣站在一起時才能如此明顯地透露出來的特征：相對于其他女人，她們擁有不老不變的容顏。從遠處看，誰都會可能覺得她們都很年輕，但是，令公鬼知道只要走近一點，就能發現她們跟純熙夫人是一樣的。她們表面年輕但事實并非如此，她們的面容光滑但是透著不屬于年輕人的成熟，她們眼中的眼神太過洞悉一切。
走近一點？自己真是蠢材！令公鬼想到：我已經走得太近了！姥姥的，我應該早就遠走高飛的。
令公鬼繼續朝著自己的目標：外庭另一端的一扇裹鐵皮大門擠去，卻無法阻止自己的眼睛朝那些女人看去。
那些鬼子母們平靜地注視著停在外庭中央的那頂垂簾轎子，完全忽略圍觀的人群。馱著轎子的馬匹和站在旁邊的馬夫全都一動不動，轎子旁邊只有一個高個子女人，她的臉也是鬼子母們的那種臉。她并不理會馬匹，雙手在身前扶著一根直立的雷擊木，整根雷擊木跟她一樣高，杖頂上的金色火焰在她額前跳動著。
外庭的另一邊，師左次大人面向轎子筆直地站著，表情很莊重但看不出是什么臉色。他身穿深藍色高領曳撒，上面有他的家族的三只飛奔紅狐標志和郯城的俯沖重明鳥標志。他的身邊站著嚴嚴榮南，蒼老但仍舊腰桿筆挺，手中舉著的雷擊木頂上，是紅色巖石雕刻的三只狐貍。兩個漢子的頂髻都已經雪白。
嚴榮南和伍慧貞在管理衛所這方面地位是相平的，一個是總管，一個是大家敬畏的伍媽媽，只不過伍慧貞幾乎包攬了所有事情，只留下儀式以及師左次大人的文書做活給他。
所有這些人退魔師，鬼子母們，海門通節度使還有總管都像石像一般紋絲不動。圍觀的眾人則屏住呼吸。令公鬼不由自主地慢下了腳步。
突然，嚴榮南用雷擊木在寬闊的石頭地面上響亮地敲了三下，對著一片寂靜大聲喊道：“是誰來了？是誰來了？是誰來了？”