到阿琳家的路還沒走完一半，湘兒就看到一個又高又瘦的女人邁著大步從草地另一邊朝著客棧走去，用一根粗柳鞭抽打著雜草葉。雖然她很瘦，卻透露出一種鐵絲般的韌勁，嘴唇流露出剛毅。南宮其琛快步跟在她的身邊。
“這是梅姐。”四鳳把湘兒拉到兩座村屋之間，低著聲音像是生怕草地對面的女人聽見，“我就知道他會去找她。”某種感覺使湘兒回頭看去。在她身后，兩座屋子之間，是一道閃著白光的拱門。出路只會出現一次。意志要堅定。
四鳳輕聲驚叫。“她看到我們了。老天保佑，她朝這邊走來了！”
草地對面的高個子女人已經轉過身，留下南宮其琛猶猶豫豫地站在原地。梅姐的臉上沒有絲毫猶豫。她走得很慢，似乎認為對方沒有逃走的希望，每走一步，臉上殘忍的微笑愈加燦爛。
四鳳拉拉湘兒的袖子。“我們得逃走。我們得躲起來。湘兒，來啊。南宮其琛肯定已經告訴她你是誰了。任何人即使只是跟你說說話都會招來她的怨恨。”銀色拱門拉扯著湘兒的目光。出路！湘兒搖搖頭，竭力回想。眼前，這不是真的。她看看四鳳，徹底的恐慌扭曲了她的面容。你需要堅定的意志才能幸存。
“求求你，湘兒。她已經看到我跟你一起了。她看到我了！求求你，湘兒！”梅姐走得更近，已經避無可避。我的鄉親父老。拱門在閃爍。出路。這不是真的。
湘兒抽噎一聲，四鳳的手中掙脫手臂，跳入銀色光芒。
四鳳的尖叫緊追著她。“看在老往日的份上，湘兒，救救我！救救我！”光芒包圍了她。
湘兒跌跌撞撞地走出拱門，目光呆滯，幾乎沒意識到身邊的房間或者鬼子母們。四鳳最后的呼喊仍然在她的耳中回蕩。冷水突然澆在她的頭上時，她連抖都沒抖。
你已經洗脫虛假的驕傲。
你已經洗脫虛假的野心。
你來到我們跟前，身心已被洗滌，恢復純凈。卿月盟鬼子母們退開之后，璐瑤安夫人上前挽住湘兒的手臂。
湘兒嚇了一跳，然后看清是誰。她的雙手一把拽住璐瑤安夫人裙子的領口。“告訴我，那些事不是真的。告訴我！”
“很糟糕嗎？”璐瑤安夫人把她的手解開，似乎對這種反應司空見慣，“更糟糕的總是在后頭，第三扇門是最糟糕的。”
“我丟下了我的朋友我丟下了我的鄉親我把他們丟在黑團龍淵，自己回來了。求求你，你都不知道有多可怕，這不要是真的。我沒有——真的——我一定要跟純熙夫人算帳。我一定要！”
“里面永遠都有一些不回來的理由，一些阻止你回來的事情，或者，讓你分心的事情。這個特玉樞寶版用你自己的意識為你編織陷阱，編得又密又牢，比鑌鐵還堅固，比毒藥更致命。這就是為什么我們用它來作測試。你想成為鬼子母的意愿必須比世上的其他任何事情都強烈，強得足以讓你勇面一切、無牽無掛地戰斗，去爭取。巫鬼道不能接受辦不到這一點的人。這是我們的要求。”
“你們的要求真多。”湘兒瞪著第三扇拱門，跟著紅發鬼子母朝它走去。第三扇門是最糟糕的。“我害怕。”她輕聲說道。“有什么事能比我剛才做的事情更糟糕？”
“很好，”璐瑤安夫人說道，“你想當鬼子母們，想引導紫霄碧氣，任何人都應該心懷敬畏地追求這個目標。恐懼會讓你保持警惕；警惕能讓你活下去。”