她怒視著紅發鬼子母：“我恨你！”她兇狠地說道，強忍哽咽，“我恨所有鬼子母！”璐瑤安夫人輕嘆一聲，把湘兒拉起來。孩子，幾乎每個經歷過此事的女人都說過類似的話。被迫面對自己的恐懼不是易事。
“這是什么？”她把湘兒的手掌翻向上，厲聲問道。
湘兒本來沒有不適的雙手突然一陣疼痛，顫抖起來。每一只手掌的掌心正中，扎著一根黑色的長刺。璐瑤安夫人小心地把它們拔出來；湘兒從鬼子母的觸碰中感覺到清涼的治療力量。兩根刺拔出來之后，只在手掌內外留下很小的傷痕。
璐瑤安夫人皺眉：“應該沒有任何傷痕留下才對。而且，你怎會只中了兩根，而且位置都這么準確？如果你攪進了黑刺矮樹叢，應該全身都是刮傷和黑刺才對。”
“應該是，”湘兒苦澀地附和道，“也許是我覺得自己已經付出夠多代價了吧。”
“凡事皆有代價，”鬼子母同意道，“現在來吧。你已經付出了第一個代價。來接受你換得的成果吧。”
她輕輕地向前推了湘兒一下。
湘兒注意到房間里的鬼子母們多了。丹景玉座也在，披著彩紋披肩，兩邊的鬼子母們站成環形，每一個都來自不同的派別，披著披肩，看著湘兒。
湘兒想起璐瑤安夫人的指導，蹣跚著走上前，跪在丹景玉座跟前。她手里拿著最后一只九龍公道杯，緩緩傾倒在湘兒頭上。
“你已經洗脫思堯村的湘兒，今非昔比。你已經洗脫世上所有約束你的束縛。你來到我們跟前，身心已被洗滌，恢復純凈。你是巫鬼道的見習使湘兒。”
丹景玉座把九龍公道杯交給一個姊妹：“把湘兒扶起來，你現在成為我們的一員了。”丹景玉座的眼中似乎閃著深色的光芒。湘兒的顫抖跟身體的赤裸濕漉完全無關。
半夏跟著一個見習使走過巫鬼道的重重回廊。跟巫鬼道外墻一樣雪白的墻壁上掛滿織錦和繪畫；地板上鋪著各種圖案的瓷磚。見習使的白色裙子除了摺邊和袖口上的七色窄紋之外，跟她自己身上的一模一樣。半夏看著那裙子皺起眉頭。從昨天開始，湘兒穿上了見習使的裙子，但似乎一點也不覺得高興，對那只標志她級別的巴蛇噬尾金戒指也一樣。
半夏見到禁魘婆的少數幾次里，湘兒的眼睛都似乎失去了光彩，就像是看到了她用全副三魂七魄祝告求福不要看見的事情一樣。
就在這里。見習使指著一扇門簡略地說道：“她名叫如英，”她身材瘦小，比湘兒年長一些，說話時總帶著一絲歡快的語氣，“今天是你的第一天，所以算了。不過，我將要求你在晨鐘響起的時候到達洗滌間，一小會兒都不能遲。”
半夏行了個屈膝禮，然后朝著見習使的背影吐了吐舌頭。也許確實是直到昨天晚上，璐瑤安夫人才終于把她的名字寫進了學徒名單，不過她已經知道，她不喜歡如英。她推開門走進去。