然而，跟半夏一樣靠近的，還有那些女人——伍相奴。如果令公鬼接觸乾曜，如果他不能阻止自己引導，她們就會知道，穎逸是這樣說的。知道，并且開始疑心。如此多，如此近。自己可能逃過了聶師道，卻死在伍相奴手中，可他在半夏自由之前不能死。胡思亂想之間，令公鬼舉起劍刃。
聶師道朝他滑來，腳步落地無聲。劍刃相擊，清脆如鐵錘落砧。
一開始，令公鬼就明白，對方在試探自己，對方用的力道剛好夠，想看看自己的反應，然后，加一點力，再加一點。是靈活的手腕和腳步，加上技巧，幫自己勉強保住性命。
沒有太虛之力，令公鬼總是慢半拍。聶師道沉重的劍尖在他的左眼正下方留下一道刺痛的小傷。
令公鬼的漂亮曳撒肩部有一塊破布片耷拉在肩后，被血浸濕后顯得更黑。在他右臂下方那精確如裁縫手工般干脆的劃痕底下，溫暖的濕潤感正在往他的肋骨下擴散。
大節度使的臉上有失望之色。他后退一步，做了個表示厭惡的手勢，說道：“你從那里找到那把劍的，小子？還是說，他們真的把天元應龍標志頒給你這種水平的家伙？算了。做好準備，受死吧。”他再次逼近。
太虛之力此時包裹了令公鬼。乾曜向他流過來，閃爍著紫霄碧氣的光芒，可是，他不理它。這比忽略一根在他的身體里扭動的倒鉤荊棘更艱難。他拒絕接納紫霄碧氣，拒絕與太一的陽性力量合而為一。他與手中的劍刃合一，與腳下的地板合一，與四周的墻壁合一。與聶師道合一。萬有法門而至正。行其仁德之正道。大道一元之至理。真理而普化宇宙。
令公鬼能分辨大節度使所用的招式。它們跟他學到的稍有不同，但區別不大。時而，燕子騰身迎上青云；時而，撥地倚天擋住仙鶴起舞。空中霹靂對抗懸崖落石。他們在房間里旋轉，仿佛在翩翩起舞，他們的伴奏是鑌鐵的交擊聲。
聶師道眼中的失望和厭惡褪去了，吃驚取而代之，然后，是全神貫注。當大節度使進一步逼迫令公鬼時，他的臉上開始冒出汗珠。三叉雷電遇上微風拂葉，所有攻擊都被令公鬼不動聲色間化解。
令公鬼的思維在太虛之外飄蕩，與他肉身分離，幾乎感覺不到。這樣還不夠。他面前的是個一流劍客，連同太虛，連同他學會的每一點技巧，他也只能是勉強能抵擋。很勉強。他必須在聶師道下殺手之前結束這一戰。用乾曜？不！有時候，你不得不用自己的血肉充當劍鞘。可是，那樣做也救不了半夏。
他必須現在就結束。
現在。
當令公鬼欺身往前時，聶師道驚訝地睜大了眼睛。到眼下為止，他都只是防御。如今，令公鬼發動攻擊，而且傾盡全力。
一招氣貫長虹！令公鬼手中劍刃的每一個移動都是攻擊大節度使的要害。如今聶師道能做的就只有防御和后退，一直退過整個房間幾乎退到了門邊。
一瞬間，當聶師道還忙于對付長虹時，令公鬼變了招式——沂水弦歌。他單膝跪下，劍刃橫削過去。他不需要聶師道喘氣的聲音或者劍刃遇到的阻力就知道自己成功了。他聽到砰砰兩聲，轉過頭，知道自己將會看到什么。他低頭看看自己的劍刃，濕漉漉，紅艷艷，他看看大節度使躺著的地方，癱軟的手旁邊擱著翻倒的劍，身下地毯上編織的鳥兒被血浸濕。聶師道的眼睛仍然睜開，可是已經蒙上死亡的陰影。
太虛在震顫。令公鬼以前打過黑水修羅，打過黑暗生物。然而，除了訓練或者玩耍，他從來沒有跟一個拿劍的人交過手。令公鬼想：我剛剛殺了人。太虛搖曳著，乾曜企圖流進他的身體。