子恒想：柴三掌柜和其他人剛才也許都被巫咸吸引住了，所以沒有注意到我的眼睛。但如果我去大廳吃飯，他們早晚都會注意到的。
“當然，我也會把早飯送過去的。你在離開之前都不必下來。”
“你是個好人，馮二，真正的好人。”馮二看上去很喜歡他的贊美，這讓子恒感到更加慚愧了。
子恒從客棧與馬廄間的小徑走回他的房間。過了一會兒，馮二托著一個用布蓋住的盤子走上樓來，那塊布并沒有遮住醬肘子、糟茄子、釀瓜和新鮮烤炊餅的香氣。但子恒只是懶懶地躺在床上，雙眼凝視著用白石灰粉刷的天花板，直到那股香氣變得冰冷。小三的影像一遍又一遍地沖進他的腦海。小三撕咬著木板。小三跑進黑暗之中。子恒努力去回想那把鎖，回想它精心的淬火和細致的結構。但這絲毫無助于平復他煩亂的心神。
他沒有去看那個盤子，只是站起身，朝純熙夫人的房間走去。他在房門上輕敲了兩聲，房里傳來純熙夫人的聲音，“進來，子恒。”
瞬間，所有關于鬼子母的老故事都在子恒心中重新浮現，但他很快就把它們撇到一邊，推開了門。
看到純熙夫人一個人在房里，子恒不由得松了一口氣。她將一個小墨瓶放在膝頭，在一本有著皮革封面的小冊子里寫著什么。子恒進來的時候，她用木塞封住瓶口，將狼毫的筆桿輕輕的放下，并沒有抬起頭看了子恒一眼。壁爐里這時已經燃起了火焰。
“我一直在等你來，”她說，“以前我從沒主動提起過這件事，因為你顯然不想我提起。但，今夜之后……你想知道什么？”
“那不會就是我的將來吧？”子恒問：“以這個樣子結束一生？”
“也許。”
他等著純熙夫人說出更多的東西。但她只是將毛筆和墨瓶放回到她的拋光紅木小匣里，并在自己剛剛寫過的字跡上輕輕吹著，讓筆跡盡快干掉。
“就這樣？純熙夫人？不要只給我鬼師狡搰的答案。如果你知道些什么，就請告訴我。”
“我知道的很少，子恒。我在兩位朋友保存的書籍和手稿中尋找其他的答案，結果發現了一部傳說紀元古書的抄錄殘片。那里提到了……像你們這樣的情況。那也許是這個世界上唯一關于這件事的記載，不過它并沒有告訴我太多的東西。”
“它告訴了你什么？我現在什么都不知道。饒了我吧，我曾經擔心令公鬼會陷入瘋狂，但我從沒想過我還要為自己擔心！”
“子恒，即使是在傳說世代，古人對此也知之甚少。無論那份記載是誰寫的，我很難判斷它到底是事實，還是無稽的傳說。而且，我只看到了一段殘片。據說，一些與貍力交談的人會喪失自我，他們曾經身而為人的意識最終會完全被貍力的獸心呑沒。只是說有一些人會發生這種變化，但我不知道是十個里面會有一個，還是五個或九個里面會有一個。我完全不知道。”
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