在橋基處，有更多士兵守衛著，十余名長槍手和六名弓箭手在檢査每一個想通過大橋的人。他們的軍官是一個禿頂的漢子。他將頭盔掛在劍柄上，無聊地看著等待過橋的隊伍。隊伍里有人徒步，有人騎馬，還有牛馬或者人力牽引的獨輪車。隊伍不過一百步長，但每當有一個人被允許上橋，就會有別人排進隊伍。不過，禿頂的軍官看上去并不急于加快確認過橋人身分的速度。
當連翹引領一行人徑直走到隊伍最前端的時候，禿頂軍官氣惱地張開嘴，但一看清連翹的臉，他立刻將頭盔扣在了腦袋上。真正知道鬼子母的人不需要用巴蛇戒來判別她們的身分。“失敬，失敬，鬼子母。”
他說著，躬身施禮作了個揖：“請，如果您愿意的話，就請直接過去好了。”
連翹在他身邊勒住韁繩。排隊的人們發出一陣嘈雜的聲音，但沒有人敢大聲發出怨言。她問道：“白羽客有沒有惹過麻煩，守衛？”
我們為什么要停下來？半夏早已急不可耐，小聲嘀咕：“難道她忘記馬鳴的情況危急嗎？”
“還沒有什么大問題，鬼子母。”軍官說，“沒有發生戰斗。他們想進入河對岸的集市，不過我們給了他們一點教訓。丹景玉座的意思是，要確保他們不會再動這種念頭了。”
“對不起，能不能，”半夏小心地說：“……馬鳴……”
“稍安匆燥，孩子。”鬼子母的聲音有些心不在焉。“我沒有忘記他。”說完這句話，她的注意力立刻又轉回那名軍官身上。“那么，外面那些村鎮呢？”
軍官不安地聳聳肩，道：“鬼子母，我們不能完全趕走那些白羽客。他們總是在我們的巡邏隊靠近時迅速跑開，看上去，他們似乎是企圖想激怒我們。”連翹點點頭，做出了催馬繼續前行的架勢。
但那名軍官又說道：“請原諒，恕我冒昧，但你們顯然是從遠處來的。你們有什么消息嗎？從上游來的每艘船都會帶來新的傳聞。人們都說，有一名新的偽應化天尊出現了。不知為什么，他們甚至還說，他擁有衛符過堂白虎神的軍隊，死去的人重回世間，聽從他的指揮。他殺了許多白羽客，并摧毀了震城的一座城鎮，他們都管那座城市叫冷泉鎮。”
“人們都說，有鬼子母在幫助他！”一個漢子的聲音從等待的隊伍中傳出。波嘎的呼吸立刻變得沉重。他挺直腰身，彷佛他嗅到了暴力。
半夏向四周看了看，并沒找到那個發出喊聲的人。人們有的平靜，有的煩亂，但大家似乎都只是在專心等待接受哨兵的檢查。這個世界在改變，卻不是變得更好。當她離開嘉榮城時，任何敢說鬼子母壞話的人都會被身旁的聽眾一拳揮在鼻子上。那名軍官此時滿臉漲紅，雙眼嚴厲地盯著橋頭的隊伍。
“謠言不是事實。”連翹對他說，“我可以告訴你，冷泉鎮依然存在。你不應該胡思亂想，守衛。不要聽信謠言，要聽從丹景玉座。吉人自有天相。”她拉起韁繩，當軍官向她施禮的時候，這支小型隊伍已經走過了他的身邊。
這座橋讓半夏感到驚奇。嘉榮城的橋梁總是讓她驚奇。鏤空的橋壁比最好的女織工織出的鍛帶花邊還細致繁復。能用巖石雕刻出這樣精巧的作品，還能讓它跨越大河，撐起橋身的重量。河水在橋下五十步或更深的地方翻滾，水流強而穩定。從河岸到河心島的半里距離中，橋梁完全懸空，任何支撐物都沒有。
令人驚奇的還不只這一點，半夏覺得這座橋正在以它自己的方式帶她回家。這想法讓她震驚無比。
思堯村才是我的家啊！在嘉榮城，她學到了掙扎求生，學到了為自由而奮斗。在嘉榮城，她要學會為什么她的夢令她如此困擾，為什么她苦苦思索，也無法知道這些夢的含意。她必須學會這些。現在，嘉榮城是她命運所系的地方。如果她能回到思堯村，如果她能回去看望她的父母，她也不再是一位客棧掌柜的孩子了。舊時的牽掛無法再捆綁她，不是因為她不喜歡，只是因為她已經長大，離開了襁褓。
橋梁只是開始。拱形的大道直通向包圍全島的閃亮白色高墻。組喊墻壁的石塊銀光閃爍。從拱橋的高處望去，閃亮之墻顯得矮了許多。每隔一段距離，就有一座同樣用銀白色石塊搭建的哨塔伸出城壁。
河水不停地沖刷著巨大的塔基。它們的后面，吃立著真正的嘉榮城塔群傳說之塔，尖頂、細頸、螺旋階梯。離地百步以上的懸空橋梁將它們彼此連接。但這一切還都只是開始。
在城門前看不到衛兵，兩扇青銅巨門足以讓一十個人并肩騎馬而過。門后是一條寬闊的大道，它和另一條大道組成了十字形貫穿全島的道路主干。春天也許還沒有到來，但空氣中一直都洋溢著花香和香水與香料的氣息。
半夏看到這座城市的時候，不由得屛住了呼吸，彷佛她以前從沒見過它。每座廣場，每個路口都妝點著噴泉、紀念碑或雕像。有些雕像被塑在高塔般的巨大石柱上。但真正讓人眼花繚亂的還是這座城市本身。無論是一座多么普通的城市，如果它有了像嘉榮城這樣多姿多彩的裝飾和雕刻，那城市本身就會變成一件裝飾品。而嘉榮城如果去掉所有這些裝飾，同樣無損它的宏偉瑰麗。
巨大的或細小的建筑物由各種色彩的石塊砌成，看上去如同一重重的貝殼或海浪，或者是風蝕的懸崖，擁有一種夢幻般的流暢感。那只可能來自自然的匠心，或者是凡人最離奇的瞬間幻念。這里的民居、旅舍、馬廄，到嘉榮城最宏大的建筑物，都是為了美而存在的。黃巾力士石匠在世界崩滅后的很長一段時間里，傾盡心力建了這座城市的絕大部分。他們一直認為這座城市是他們最杰出的作品。
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