半夏嘆了一口氣，伸手牽過了馱著吊床馬匹的韁繩。馬鳴全身都蓋在毯子下面，只露出一張臉。他的呼吸顯得干燥沙啞。就快了，她心想，你很快就能得到治療了。我們會知道，有什么在等著我們。半夏希望連翹不要再嚇唬她們了，她希望自己能相信連翹給她們的恐嚇都是無稽之談。
連翹帶領她們繞過巫鬼道圍墻的正面，走到一扇狹窄的側門前。門開著，一旁站了兩名衛兵。鬼子母停住馬，掀起斗笠，從馬鞍上俯身向一名衛兵輕聲說著什么。那名衛兵楞了一下，用驚訝的眼神看了看半夏和其他人，飛快地說了一聲：“大師圣明，說得及是，屬下遵命。”便消失在巫鬼道圍墻內。在他說話的時候，連翹已經催馬向門里走去，不過，她并沒有顯露出任何急迫的神色。
半夏牽著馱吊床的馬跟在后面。她和兩名伙伴交換了一個眼神，心里納悶連翹向衛兵說了些什么。
一棟灰色石頭砌成的房子就立在墻內的門旁邊。它的輪廓就像是一個能放六個點心的那種六格盒子。一小隊衛兵在門里來回走著。看見鬼子母到來，他們急忙停止閑談，紛紛向連翹施禮致敬。
巫鬼道內的這部分可能曾經是某個王候人物的花圃。這里零散分布著樹木、修剪過的矮樹叢和寬闊的碎石路。其他建筑物在樹林間隱約可見。巫鬼道則君臨一切地俯瞰著它們。
她們腳下的道路直通向樹林間的一處馬廄。一到那里，穿著袏衣的馬夫們急忙跑過來，接下了她們的坐騎。在鬼子母的指揮下，幾名馬夫解下吊床，輕柔地將它放在一邊。當馬匹被牽入馬廄的時候，連翹從馬鳴腳邊拿起那只皮袋子，小心地將它夾在一只胳膊下面。
湘兒緊握拳頭，皺眉盯著鬼子母道：“你說過，他也許只剩幾個時辰的時間。而你還要……”
連翹抬起一只手，湘兒立刻閉上了嘴。但半夏無法確定，阻止湘兒的是連翹的手勢，還是從碎石路上傳來的腳步聲。
過了一會兒，鬼子母浣花夫人出現在眾人面前，還有三名見習使跟在她身后。她們白色的衣服邊緣鑲著鬼子母七個宗派的色帶，從藍到紅。還有兩名身材高大，穿著直裰的漢子。這位初階生導師是名略顯豐滿的女子，有著郯城人高顴骨的特征。偏紅的頭發，清澈的褐眸在眼角處略微翹起，這些讓她圓潤無瑕的臉龐顯得很有特色。她看了半夏和其他人一眼，眼神平和，但她的嘴角卻是繃緊的。
“你把三名逃亡者帶回來了，連翹。發生了這么多事情，我幾乎要希望你不曾把她們帶回來。”
“我們不是……”半夏開口道。
但連翹尖銳的聲音立刻打斷了半夏，“閉嘴！”連翹盯著她，然后又看著她們三個，彷佛她嚴厲的眼神能封住她們的嘴巴。
半夏相信連翹確實堵住了自己的嘴。以前，她從沒見過連翹發怒。湘兒將雙臂交叉在胸前，喃喃地說了些什么，只是她沒讓別人聽見。浣花夫人身后的三名見習使自然不敢多言。但半夏認為自己能看得出來，她們都豎起了耳朵傾聽湘兒的言辭。
當連翹確定半夏和其他兩個姑娘不會再出聲之后，她轉過身，看著浣花夫人，才道：“那個男孩必須被帶到與所有人隔離的地方。他身患惡疾，非常危險。對別人和對他自己同樣危險。”